 |
| Imagen de Bluemoont en Pixabay |
La primera transmisión de vídeo transmitida por un rayo láser desde más allá de la Luna se recibió desde 31 millones de kilómetros (19 millones de millas) de distancia. Para puntos extra, es de ultra alta definición (y muy linda).
Entre los desafíos técnicos necesarios para la colonización humana del Sistema Solar, es posible que la mejora de los sistemas de comunicación no sea una prioridad. Sin embargo, cuando se considera el doloroso tiempo que le tomó a New Horizons enviar las imágenes de su breve sobrevuelo a Plutón, está claro que debemos acelerar el ritmo.
El mes pasado, la NASA llevó a cabo una demostración de la viabilidad de utilizar rayos láser del infrarrojo cercano para transmitir datos de la misión Psyche, entonces a una distancia de 16 millones de kilómetros (10 millones de millas) de la Tierra.
En ese momento, Trudy Kortes, de la sede central de la NASA, describió ese logro en una declaración como “Uno de los muchos hitos críticos [...] de los próximos meses, que allanará el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica, alta definición imágenes y transmisión de video en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”.
Puede que la información científica tenga que esperar hasta que la nave espacial Psyche llegue a su destino, el asteroide homónimo rico en metales, pero los vídeos en streaming llegan justo a tiempo. Los desafíos técnicos de enviar algo como esto son inmensos y aumentan cuanto más largo es el video, por lo que la NASA quería que fuera breve. En ese contexto, ¿qué podría ser una introducción más apropiada que 15 segundos de un gato persiguiendo un punto láser?
Para que conste, la estrella felina interplanetaria se llama Taters, y creo que todos estamos de acuerdo en que merece plenamente el estrellato en Internet, incluida la restauración de la maltrecha reputación de los gatos naranjas.
En caso de que alguien esté preocupado, no, no hemos vuelto a los viejos tiempos cuando el programa espacial soviético enviaba perros al espacio para morir. Taters no está a bordo de la misión Psyche. En cambio, el vídeo fue filmado en la Tierra y subido a la nave espacial antes de su lanzamiento.
"Este logro subraya nuestro compromiso de promover las comunicaciones ópticas como un elemento clave para satisfacer nuestras futuras necesidades de transmisión de datos", dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, en un nuevo comunicado. "Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos científicos y de exploración futuros, y esperamos el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante futuras misiones interplanetarias".
Incluso con el apogeo de la tecnología de la NASA, la transmisión desde 63 segundos luz de distancia requiere algunos retrasos. La danza del gato y el láser tardó 101 segundos en llegar a la Tierra a una velocidad de 267 megabits por segundo.
El vídeo fue codificado en señales láser del infrarrojo cercano y enviado mediante un transceptor láser de vuelo transportado a bordo de Psyche al Telescopio Hale en Monte Palomar, durante décadas el telescopio óptico más grande del mundo. La transmisión se descargó y se envió al Jet Propulsion Laboratory (JPL), donde se reprodujo tanto para los amantes de los gatos como para los entusiastas de las comunicaciones.
"A pesar de transmitir desde millones de kilómetros de distancia, fue capaz de enviar el vídeo más rápido que la mayoría de las conexiones de Internet de banda ancha", dijo Ryan Rogalin del JPL. "De hecho, después de recibir el video en Palomar, fue enviado al JPL a través de Internet y esa conexión fue más lenta que la señal proveniente del espacio profundo".
La demostración es un paso importante, pero no significa que los problemas de comunicación de la NASA estén resueltos. Cuanto más se aleje la nave espacial de la Tierra (y esté a menos de una doceava parte del camino hasta la parte más cercana de la órbita de su objetivo), más difícil será apuntar el láser con tanta precisión que el mensaje sea legible por un telescopio suficientemente grande. Además, a medida que aumenta la distancia, incluso con mensajes que viajan a la velocidad de la luz, tanto la nave espacial emisora como la Tierra se moverán lo suficiente en el transcurso del tiempo que el láser tardará en viajar como para requerir reajustes.
Para dar una idea de la magnitud del avance, la NASA señala que el viaje de Magallanes a Venus descargó un total de 1,2 terabits durante su misión de cuatro años. El 4 de diciembre, en preparación para el debut de Taters, Psyche descargó 1,3 terabits en algunas pruebas a velocidades progresivamente crecientes.
Taters es dueño de un empleado del JPL (solo los tontos piensan que es al revés) y presumiblemente necesitará usar gafas de sol de ahora en adelante para evitar ser reconocido. Los gráficos superpuestos incluyen la trayectoria orbital de Psyche, la frecuencia cardíaca y la raza de Tater, e información técnica sobre el láser y la velocidad de transmisión.
La elección del vídeo rinde homenaje al uso del gato Félix en las primeras emisiones de prueba de televisión y al hecho de que Internet está hecho de gatos.
Fuente: https://www.iflscience.com/earth-just-received-laser-beamed-cat-video-from-19-million-miles-away-72077