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| Imagen de M W en Pixabay |
En 2016, los geólogos que estudiaban una mina canadiense hicieron un descubrimiento increíble. A una profundidad de unos 3 kilómetros (1,8 millas), encontraron agua corriente, cuya antigüedad según las pruebas reveló entre 1.500 y 2.640 millones de años. Al haber estado aislada durante todo este tiempo, era el agua más antigua que se había encontrado en la Tierra.
"Cuando la gente piensa en esta agua, asume que debe ser una pequeña cantidad de agua atrapada dentro de la roca", dijo a la BBC la profesora Barbara Sherwood Lollar, quien dirigió el equipo. “Pero, de hecho, es mucha saliendo a la luz. Estas cosas fluyen a un ritmo de litros por minuto; el volumen de agua es mucho mayor de lo que nadie había previsto”.
El equipo encontró rastros que indicaban que alguna vez hubo vida presente dentro del agua.
“Al observar el sulfato en el agua, pudimos ver una huella digital que indica la presencia de vida. Y pudimos indicar que la señal que estamos viendo en los fluidos debe haber sido producida por microbiología y, lo más importante, debe haber sido producida durante una escala de tiempo muy larga. Los microbios que produjeron esta firma no podrían haberlo hecho de la noche a la mañana", dijo Sherwood Lollar. "Esto tiene que ser una indicación de que los organismos han estado presentes en estos fluidos en una escala de tiempo geológica".
Sin luz, los microbios sobrevivieron utilizando sustratos producidos a partir de radiación.
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| El líquido se encuentra en el fondo de una mina en Canadá. Crédito: UTORONTO |
“El sulfato de esta agua antigua no es el sulfato moderno del agua superficial que fluye hacia abajo. Lo que hemos encontrado es que el sulfato, al igual que el hidrógeno, en realidad se produce en el lugar por reacción entre el agua y la roca", dijo en un comunicado de prensa Long Li, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Alberta. "Lo que esto significa es que la reacción ocurrirá naturalmente y puede persistir mientras el agua y la roca estén en contacto, potencialmente miles de millones de años".
Si bien el descubrimiento tuvo implicaciones para encontrar vida en otras partes de la Tierra y en el Sistema Solar, lo que todos en Internet siempre quieren saber es: ¿a qué sabe la bebida prohibida? Sorprendentemente, tenemos una respuesta para eso.
"Si eres un geólogo que trabaja con rocas, probablemente hayas lamido muchas rocas", dijo Sherwood Lollar a CNN. Aunque no era una piedra, aun así probó el agua y la probó con el dedo. Ella buscaba un sabor salado, y el agua más salada tiende a ser más vieja. Para su deleite, el agua era "muy salada y amarga" y "mucho más salada que el agua de mar". Esto no es del todo sorprendente, dado que ha envejecido durante más de 2 mil millones de años.
El artículo fue publicado en Nature en 2016.