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| Esta foto de la cámara de todo el cielo de Poker Flat Research Range en la noche del sábado 15 y 16 de abril muestra una espiral en el cielo como resultado del escape de gas de un cohete SpaceX. Imagen cortesía del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska |
La semana pasada, un lanzamiento de SpaceX creó un evento fortuito y hermoso sobre los cielos de Alaska. En medio de la aurora boreal verde danzante, apareció una nube en espiral en el cielo. Este es el resultado de la etapa de reingreso de un cohete Falcon 9 que puso en órbita satélites, incluido el primer satélite de observación de la Tierra diseñado y operado por Kenia.
Las espectaculares imágenes y filmaciones han sido tomadas por instituciones profesionales y científicos ciudadanos por igual. Rápidamente se difundieron en las redes sociales con una mezcla de asombro, diversión y curiosidad sobre cómo se formó esa estructura.
Los científicos del Instituto Geofísico pudieron trabajar rápidamente en la respuesta e incluso compartieron un video fantástico de la nube espiral que pasaba rápidamente por encima de la cabeza cuando el cohete regresaba a la Tierra. El lanzamiento del cohete tuvo lugar en California y colocó los satélites en órbita polar, esto sucedió dos horas antes y la trayectoria es consistente con el reingreso del cohete.
“La nube apareció después de que habían desplegado todas sus cargas útiles, por lo que es probable que el escape de la quema de un cohete derribara la segunda etapa sobre el Pacífico, o tal vez arrojar combustible adicional para cohetes después de esa quema. El patrón en espiral indica que la segunda etapa estaba girando cuando agotó los gases”, dijo en un comunicado el geofísico Don Hampton, científico jefe de Poker Flat Rocket Range. “Cualquier vapor de agua se convertiría en hielo a estas altitudes, y el hielo reflejaría la luz del sol donde estaba el cohete y haría visible una nube brillante en el suelo en Alaska, donde el sol estaba muy por debajo del horizonte. Se ve muy brillante en esas fotos, pero es probable que solo sean unas pocas libras de agua”.
Hace exactamente un año, otra cámara automática detectó una espiral similar. Ese tiempo había terminado en Hawái y la cámara en cuestión era la Subaru-Asahi Star Camera. Su contenido es una transmisión continua en vivo del cielo nocturno, una colaboración entre el periódico Asahi-Shimbun y el Telescopio Subaru administrado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Entonces, las nubes son solo las consecuencias de un poco de material helado que se aleja girando de un cohete que regresa. ¿Quién diría que el momento angular, la cristalización del agua y un poco de luz solar podrían crear algo tan bonito?
Fuente: https://www.iflscience.com/why-do-rocket-launches-create-weird-spirals-in-the-sky-68535