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| Nave espacial lista para lanzar. Crédito de la imagen: SpaceX (CC BY-NC 2.0) |
Starship finalmente está lista para tomar el cielo. La ventana de lanzamiento se abre a las 8:20 a. m. hora central (1:20 p. m. UTC) el día de hoy lunes 17 de abril y Elon Musk promete que, si bien puede que no tenga éxito, será todo menos aburrido. Starship es un gran proyecto para SpaceX, literalmente. Será el cohete más grande jamás construido y enviado al espacio.
En una entrevista con Morgan Stanley, Musk dijo que SpaceX había construido varios cohetes Starship y que, en general, hay un 80 por ciento de posibilidades de que uno de ellos alcance la órbita este año. Los vuelos suborbitales anteriores de Starship tuvieron un final explosivo, ya que la nave se puso en marcha al aterrizar.
A pesar de los comentarios frívolos de Musk, hay mucho en juego en Starship, más que los planes de SpaceX para llevar a la gente a Marte en él. Tal como está, Starship será el cohete que llevará a los astronautas del programa Artemis desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna y de regreso. La próxima misión de alunizaje, Artemis III, está programada para finales de 2025, por lo que Starship necesita demostrar sus capacidades mucho antes.
Una de las ventajas de Starship es que puede alimentarse en órbita. Esto le permitirá reabastecerse de combustible en la órbita terrestre baja antes de llegar a la Luna. Allí, se reunirá con la nave espacial Orion, que llevará a los astronautas a la órbita lunar, y los astronautas abordarán Starship para llegar a la Luna.
Starship tiene 50 metros (164 pies) de altura, pero cuando está en su propulsor superpesado, alcanza los 119 metros (390 pies). Artemis I, el actual poseedor del récord de lanzamiento más poderoso, tenía 98 metros (322 pies) de altura con el compartimiento de la tripulación. Starship está diseñado para poner en órbita tanto a la tripulación como a la carga. Y cada parte de ella es reutilizable.
Cuando se trata de carga, a SpaceX le gustaría emplear Starship para poner en órbita más satélites Starlink de los que ya se han enviado en cohetes Falcon 9. Starlink está en el centro de varias controversias ya que la cantidad de satélites está afectando a la astronomía profesional y contribuyen a la contaminación del cielo nocturno natural. Musk planea tener al menos 12,000 satélites Starlink en órbita, probablemente superando en número a los satélites que no son Starlink cinco a uno.
Otro uso potencial emocionante para Starship es el transporte terrestre suborbital de punto a punto. Son vuelos desde dos lugares distintos del planeta, que requieren subir decenas de kilómetros ya gran velocidad, para llegar muy rápido a otro lugar. Por ejemplo, el vuelo continuo más largo, de Singapur a Nueva York, tarda casi 19 horas. Starship podría ser capaz de hacerlo en aproximadamente una hora.
El lanzamiento será transmitido en vivo por SpaceX en YouTube y las redes sociales.