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| El sorbo que nunca vieron venir. Crédito de imagen: Avidan, C., et al., 2023 (CC BY 4.0) |
El reino animal está lleno de especies con la fuerza muscular para realizar movimientos rápidos. Algunas especies incluso han desarrollado mecanismos accionados por resortes mediados por pestillos (LaMSA) que los ayudan a moverse aún más rápido, lo que les permite atrapar presas, saltar más alto y cerrar las mandíbulas más rápido que nunca. Estos tipos de acciones de LaMSA generalmente se encuentran en invertebrados, pero ahora un nuevo vertebrado se ha unido a la lista en forma de algunos caballitos de mar seriamente sorbidos.
Estas acciones de LaMSA funcionan como esos juguetes para niños en los que se utiliza un movimiento lento para cargar una parte elástica antes de que la tensión se libere bruscamente. Los Syngnathiformes, el orden animal que incluye caballitos de mar, peces pipa y peces francotiradores, capturan presas utilizando una técnica conocida como "alimentación por pivote". Esto significa que la cabeza de un caballito de mar se puede girar hacia arriba hacia una presa en cuestión de milisegundos. Sin embargo, simplemente girar para estar cerca de la presa no es suficiente, los caballitos de mar también deben poder sorber rápidamente a la presa en sus hocicos para evitar que escapen.
Los caballitos de mar se alimentan mediante un método similar a aspirar alimentos en una aspiradora conocido como flujo de succión. El equipo descubrió que para tener éxito durante la captura de presas, los caballitos de mar tenían que usar simultáneamente la técnica de alimentación de pivote y generar un flujo de succión que les permitiera sorber a sus presas.
Descubrieron que los flujos de succión son ocho veces más rápidos de lo esperado según el tamaño de los hocicos de los caballitos de mar. También identificaron que el flujo de succión de los caballitos de mar alcanza un máximo de alrededor de 2,1 milisegundos, con un pico de alimentación de pivote extremadamente rápido de 2,5 milisegundos. El mojarra azul (Lepomis macrochirus), por el contrario, tiene un flujo de succión que alcanza un máximo de 33 milisegundos. Perdedor.
Entonces, ¿cómo pueden estos caballitos de mar slurpy súper veloces alcanzar estas velocidades impresionantes? El equipo descubrió que los tendones epaxiales, que están conectados al hueso supraoccipital en la parte posterior de la cabeza del caballito de mar, están preparados para retroceder rápidamente. La energía elástica se almacena en estos tendones como un juguete de cuerda de un niño. Esto revela un nuevo movimiento LaMSA dentro de los caballitos de mar. El equipo también cree que otro tendón, llamado tendón esternohioideo, se contrae durante la alimentación y ayuda a generar los flujos de succión.
En general, el equipo concluye que los caballitos de mar pueden sorber a sus presas con especial rapidez porque dos cosas pueden suceder simultáneamente gracias a su sistema LaMSA, que está controlado por dos tendones dentro de la cabeza. Esto es vital para los caballitos de mar porque sus presas también pueden escapar extremadamente rápido, lo que significa que los caballitos de mar tienen que girar y sorber más rápido antes de que la presa se dé cuenta de lo que está sucediendo e inicie una respuesta de escape.
El artículo se publica en Proceedings Of The Royal Society B.