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| Foto de Julia Volk para Pexels |
El permafrost de las montañas del este de Eurasia se está derritiendo lentamente, lo que ayuda a revelar los cuerpos enterrados del temido Imperio mongol, así como su insaciable sed de leche de yak.
Una nueva investigación ha estudiado los restos de un cementerio en el llamado sitio Khorig, ubicado en lo alto de las montañas Khovsgol. La datación sugiere que el cementerio estaba en funcionamiento en el siglo XIII a partir de la época de la unificación del Imperio Mongol en 1206 DC.
Este fue el año en que el infame Genghis Khan fue proclamado gobernante de todos los mongoles. Con la ayuda de un intrépido ejército a caballo, lanzó una serie de sangrientas campañas militares en toda Asia, sentando las bases para el imperio terrestre contiguo más grande de la historia que se extendía desde la costa del Pacífico de Asia hasta Europa del Este. El mundo nunca volvió a ser el mismo.
En 2018 y 2019, los esqueletos de 11 individuos fueron descubiertos en el lugar de entierro de élite después de haber sido parcialmente revelados por el derretimiento del permafrost. Los cuerpos aún se encontraban en un estado sorprendentemente bueno, a pesar de tener más de 800 años, gracias a las temperaturas bajo cero que conservaron los restos.
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| Los investigadores descubrieron un adorno de oro en forma de loto que rodea a un Buda sentado de los cementerios de Khorig. Crédito de la imagen: J. Bayarsaikhan |
Para este último estudio, los investigadores estaban particularmente interesados en analizar los restos para comprender el estilo de vida y las dietas de estos aristócratas del Imperio Mongol. Al observar las proteínas que se encuentran en el cálculo dental antiguo, el equipo encontró evidencia directa de que bebían la leche de caballos, ovejas, cabras, vacas y, sobre todo, yaks.
El equipo estaba particularmente emocionado de encontrar evidencia de yaks, ya que los animales juegan un papel muy importante en la cultura de las personas en las regiones de gran altitud del este de Eurasia. También son extremadamente prácticos para la vida en este entorno hostil, proporcionando una fuente de alimento rica en calorías, pelo grueso para tejidos cálidos y grasa para hacer productos útiles como velas.
"Nuestro hallazgo más importante fue una mujer de élite enterrada con un sombrero de corteza de abedul llamado bogtog y túnicas de seda que representan un dragón dorado de cinco garras. Nuestros análisis proteómicos concluyeron que bebió leche de yak durante su vida", Alicia Ventresca-Miller, profesora asistente de antropología de la Universidad de Michigan, dijo en un comunicado. "Esto nos ayudó a verificar el uso a largo plazo de este animal icónico en la región y sus vínculos con los gobernantes de élite".
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| Los yaks todavía juegan un papel importante en la cultura mongola en la actualidad. Crédito: Alicia Ventresca-Miller |
"Los recipientes de cerámica se convirtieron en linternas hechas de productos lácteos, lo que reveló ideas religiosas de larga data y la vida cotidiana de las élites del imperio mongol", agregó J. Bayarsaikhan, investigador del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. y el Museo Nacional de Mongolia.
Aunque el permafrost en descongelación ha ayudado a los científicos a encontrar los cuerpos, está dejando los restos históricos más vulnerables al saqueo. Si las temperaturas continúan aumentando y el permafrost se degrada aún más, entonces se teme que algunos restos arqueológicos congelados, tanto aquí como más allá, puedan ser destruidos antes de que puedan apreciarse adecuadamente.
"El grado de saqueo que estamos viendo no tiene precedentes. Casi todos los entierros que podemos localizar en la superficie han sido destruidos recientemente por la actividad de saqueo", explicó Julia Clark, arqueóloga de Nomad Science.
El estudio se publica en la revista Communications Biology.