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| Imagen de alainjacq235 en Pixabay |
Los humanos nos separamos de nuestros ancestros chimpancés hace unos 7 millones de años, pero como han demostrado las arterias de nuestros brazos, como especie todavía estamos evolucionando. Sin embargo, encontrar un nuevo vaso sanguíneo es fácil en comparación con rastrear el alcance total de nuestros cambios genéticos, pero una nueva investigación ahora ha identificado 155 nuevos genes de nuestro pasado evolutivo, algunos de los cuales son exclusivos de los humanos.
Aunque son nuevos, también son diminutos, conocidos como "microgenes", que surgieron de minúsculos fragmentos de ADN. Sin embargo, eso no quiere decir que no sean muy influyentes, ya que se cree que pueden tener importancia para la aparición de ciertas enfermedades y defectos de crecimiento.
Los investigadores del proyecto pudieron buscar minuciosamente pruebas de nuestra evolución al observar bases de datos preexistentes de genes funcionales y usarlas para trabajar hacia atrás y crear árboles evolutivos que rastrean múltiples grupos de vertebrados.
“Este proyecto comenzó en 2017 porque estaba interesado en la evolución de genes novedosos y en descubrir cómo se originan estos genes”, dijo en un comunicado el primer autor del descubrimiento, Nikolaos Vakirlis, científico del Centro de Investigación de Ciencias Biomédicas “Alexander Fleming” en Vari. , Grecia. “Se congeló durante algunos años, hasta que se publicó otro estudio que tenía algunos datos muy interesantes, lo que nos permitió comenzar con este trabajo”.
Armado con los datos adicionales, el equipo pudo identificar 155 nuevos genes brillantes que surgieron de fragmentos de ADN, dos de los cuales son bastante recientes y exclusivos de los humanos, lo que demuestra que todavía estamos evolucionando. El enfoque llevó a los investigadores al límite de lo detectable con nuestra comprensión actual de la genética, pero les permitió encontrar evidencia de nuestro pasado evolutivo. Lo que sigue es identificar si tales microgenes tienen mucho significado biológico.
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| Lo que sigue es identificar si tales microgenes tienen mucho significado biológico. Imagen de Miroslaw Miras en Pixabay |
“Será muy interesante en futuros estudios comprender qué podrían hacer estos microgenes y si podrían estar directamente involucrados en algún tipo de enfermedad”, continuó Vakirlis.
Los cultivos celulares ya han identificado 44 de los 155 genes que parecen estar relacionados con defectos de crecimiento y otros tres con marcadores de ADN para enfermedades como la distrofia muscular, la retinosis pigmentaria y el síndrome de Alazami. Sin embargo, establecer su significado biológico completo será complicado, ya que las pruebas experimentales sobre el desarrollo humano son un campo minado ético.
Sin embargo, los investigadores esperan encontrar formas de probar lo que ya han encontrado y descubrir más en el futuro.
"Es conveniente ignorar estos genes porque son muy difíciles de estudiar, pero creo que se reconocerá cada vez más que deben observarse y considerarse", dijo la autora principal Aoife McLysaght, científica del Trinity College Dublin, en una declaración. "Si tenemos razón en lo que creemos que tenemos aquí, hay muchas más cosas funcionalmente relevantes ocultas en el genoma humano".
El estudio fue publicado en la revista Cell Reports.