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| Imagen de Melanie van de Sande en Pixabay |
A pesar de su inmenso tamaño y su naturaleza comunal, las jirafas no son conocidas por ser particularmente habladoras. De hecho, son bastante silenciosas la mayor parte del tiempo. Pero estos gentiles gigantes hacen vocalizaciones ocasionales, y no es lo que esperarías.
Antes de sumergirnos en las complejidades de la vocalización de las jirafas, vale la pena mencionar que sí, existe evidencia anecdótica de que las jirafas emiten sonidos, aunque aún no se sabe si estos sonidos se usan como una forma de comunicación. Si bien se sabe que resoplan, gruñen, silban e incluso mugen, escuchar estos sonidos es increíblemente raro; en cambio, estos larguiruchos introvertidos parecen estar optando por una forma de diálogo más compleja.
Debido a su naturaleza sospechosamente silenciosa, gran parte de la investigación sobre la vocalización de las jirafas se basó en el supuesto de que pueden comunicarse mediante el sonido infrasónico. Muchos animales grandes del África subsahariana, como los elefantes y algunos grandes felinos, usan sonido infrasónico para comunicarse dentro de sus grupos.
El sonido infrasónico se produce a una frecuencia más baja que el límite inferior del oído humano. Si bien los humanos generalmente no pueden escuchar por debajo de los 20 hercios, el sonido se considera infrasónico cuando ocurre entre 1,5 hercios y 20 hercios.
Un estudio longitudinal sobre las habilidades infrasónicas de las jirafas se publicó en 2013 y afirmó que las jirafas producen vocalizaciones infrasónicas utilizando la resonancia de Helmholtz: imagínate soplando a traves del cuello de una botella. Los investigadores observaron vocalizaciones audibles e inaudibles que coincidían con los movimientos de la cabeza y el cuello. También se observó que solo producían estos sonidos cuando estaban muy cerca unos de otros, lo que sugiere que los ruidos eran una forma intencional de comunicación.
La forma específica de los cuellos de las jirafas durante estos movimientos es lo que llevó a los investigadores a creer que el sonido se produjo utilizando la resonancia de Helmholtz. Pero también se cree que estos cuellos ridículos son la razón por la que las jirafas prefieren permanecer en silencio.
Si bien las jirafas tienen una laringe o laringe, su pequeña capacidad pulmonar y su tráquea estrecha dificultan la producción de suficiente flujo de aire para hacer vibrar sus cuerdas vocales. Eso, combinado con el hecho de que el aire tiene que viajar entre 2 y 2,4 metros (6,6-7,9 pies) por su ridículo cuello, significa que elegir no hablar suele ser mucho más fácil.
Sin embargo, en una contradicción interesante con el estudio de 2013, apareció una investigación publicada en 2015 que afirma que las jirafas, de hecho, no usan sonido infrasónico, o al menos no con mucha frecuencia, sino que optan por un zumbido de medianoche.
El estudio se realizó en tres zoológicos europeos y recopiló más de 947 horas de grabaciones de audio. Al analizar las señales acústicas de los animales, el equipo no encontró evidencia de comunicación infrasónica, pero atraparon a las jirafas usando un zumbido para comunicarse con su manada.
Se observaron un total de 65 vocalizaciones de zumbidos armónicos, sostenidos y modulados en frecuencia durante la noche, con una frecuencia promedio de 92,01 hercios. Aunque no está claro qué comunicaban estas vocalizaciones, el equipo especula que las jirafas pueden estar usando la comunicación visual durante el día, cambiando a la comunicación audible por la noche cuando su visión está deteriorada.
Sin embargo, gran parte de la investigación sobre cómo se comunican las jirafas es contradictoria y necesita más investigación, por lo que hasta el momento no tenemos una respuesta definitiva a la pregunta "¿qué dice la jirafa?".
Fuente: https://www.iflscience.com/what-sound-does-a-giraffe-make-66623