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| La "telaraña" vista desde la sonda Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona |
El rover Curiosity de la NASA está listo para salir del valle de Gediz Vallis y viajar de manera lenta y constante durante varios meses hacia una nueva y fascinante área de gran interés en el Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros (3 millas) de altura en el centro del cráter Gale. La nueva área se ha llamado el "reticulado" (o Boxwork), y las vistas desde la órbita muestran que tiene una estructura similar a una telaraña.
No fue una criatura similar a Shelob la que tejió esta intrincada red; los científicos creen que fue el agua del último hurra de Marte en la región la que talló el complejo patrón. A medida que el Planeta Rojo estaba haciendo la transición de un mundo húmedo al seco de hoy, parte del agua que fluía del Monte Sharp transportaba minerales que se asentaron en fracturas en la roca de la superficie y posteriormente se endurecieron.
A lo largo de eones, la acción implacable de la delgada atmósfera marciana erosionó parte de la roca, revelando los minerales duros que se habían cementado en las fracturas, dando lugar a este hermoso patrón similar a una telaraña.
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| Arañas en Marte vistas por el orbitador de gases traza ExoMars de la ESA |
También hay estructuras en forma de caja en la Tierra, en los acantilados y cuevas, pero son diferentes. En primer lugar, en Marte se formaron cuando el agua estaba desapareciendo. En segundo lugar, son enormes, abarcando un área de 10 a 20 kilómetros (6 a 12 millas), y podría ser un lugar intrigante para que Curiosity busque rastros de vida antigua.
"Estas crestas incluirán minerales que se cristalizaron bajo tierra, donde habría sido más cálido, con agua líquida salada fluyendo a través de ellas", dijo Kirsten Siebach de la Universidad Rice en Houston, una científica de Curiosity que estudia la región. "Los microbios de la Tierra primitiva podrían haber sobrevivido en un entorno similar. Eso hace que este sea un lugar emocionante para explorar".
Esta no es la única característica relacionada con las arañas en la superficie marciana. En el Polo Sur, están las "arañas en Marte" -no relacionadas con la banda de Bowie- relacionadas con la congelación y sublimación actuales del hielo en lugar de agua antigua como los investigadores han descubierto recientemente.
Fuente: https://www.iflscience.com/nasas-curiosity-rover-about-to-enter-spiderweb-region-of-mars-mount-sharp-76868