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| Starship y Super Heavy en la plataforma de lanzamiento en 2023. Crédito: SpaceX (CC BY-NC 2.0) |
La cuarta prueba de Starship ha sido un éxito. El combo Starship y Super Heavy despegó de la Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, a las 7:50 am hora local. La prueba consistía en que Super Heavy demostrara que podía aterrizar de nuevo en la Tierra y que Starship reingresara con éxito a través de la atmósfera después de haber entrado en órbita.
Ni Starship ni Super Heavy aterrizaron. Están diseñados para hacerlo, pero no fue parte de esta prueba. Super Heavy utilizó una torre virtual, actuando como si estuviera aterrizando en tierra y volviendo a encender los motores justo sobre el mar del Golfo de México, demostrando que se puede hacer.
Starship alcanzó una altitud de 212 kilómetros (132 millas) antes de regresar a la Tierra. El barco recibió una paliza durante el reingreso, los flaps se rompieron un poco y una cámara se rompió. Alcanzó de manera segura la velocidad terminal y pudo reorientarse y realizar su primer aterrizaje, antes de aterrizar de manera segura.
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— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Juntos, Starship y Super Heavy son los cohetes más grandes y poderosos jamás construidos. En total, forman un cohete de 122 metros (400 pies) de altura. El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, que se utilizará para llevar a los astronautas de regreso a la Luna, tiene 98 metros (322 pies) de altura. A modo de comparación histórica, el Super Heavy tiene el doble de empuje que el Saturno V, que llevó a los astronautas de las misiones Apolo a la Luna. En el futuro, SpaceX espera aumentar el empuje hasta tres veces lo logrado por Saturno V.
SLS fue brevemente el poseedor del récord del cohete más alto y poderoso jamás construido. Pero si hay competencia, es amistosa. SLS y Starship tienen que trabajar juntos para que los astronautas regresen a la Luna. SLS llevará la cápsula Orion a la órbita lunar, una órbita especial llamada órbita de halo casi rectilínea, donde se encontrará con Starship. Luego, Starship transportará a los astronautas hacia y desde la superficie de la Luna.
Sin Starship, actualmente no hay forma de llegar a la superficie lunar, de ahí la importancia de estas pruebas para el futuro de la exploración lunar. Starship necesita demostrar seguridad y éxito continuos. Se esperan dos pruebas más este año, pero SpaceX aún no ha compartido ningún detalle al respecto.
Starship ha logrado hasta ahora varios éxitos pero todos sus vuelos han acabado en incendio. El primer lanzamiento en abril de 2023 demostró que el cohete puede volar, pero Super Heavy y Starship no pudieron separarse, lo que llevó a SpaceX a hacer estallar deliberadamente el cohete para evitar que se desviara de su rumbo.
Hubo mucha discusión sobre la aceleración de la primera prueba a instancias del CEO de SpaceX, Elon Musk, quien supuestamente estaba dispuesto a hacer una broma relacionada con la marihuana sobre la fecha de lanzamiento, ya que despegó el 20 de abril. Otro punto de evidencia del trabajo apresurado del lanzamiento fue el gran daño que el cohete causó a Starbase, su plataforma de lanzamiento. Su potente motor terminó arrancando un trozo de hormigón debajo de su soporte de lanzamiento orbital y lloviendo escombros en los alrededores.
La segunda prueba tuvo lugar en noviembre de 2023. Fue otro éxito parcial, basándose en el primer lanzamiento. El propulsor Super Heavy explotó, pero afortunadamente después de separarse de Starship. Pero Starship también terminó en auge. Se perdió el contacto entre Starship y el control terrestre después de 9 minutos y las computadoras a bordo hicieron explotar la nave.
La tercera prueba fue la más cercana a un éxito total. Tuvo lugar en marzo y fue el vuelo más lejano y rápido que jamás haya volado Starship. Se suponía que tanto Super Heavy como Starship realizarían un aterrizaje suave, pero ninguno lo hizo. Super Heavy llegó al Golfo de México tan rápido como un coche de F1. Starship ardió sobre el Océano Índico en lugar de amerizar en él.
Fuente: https://www.iflscience.com/starship-successfully-completes-fourth-test-and-this-time-didnt-explode-74556