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| Imagen de Vicki Hamilton en Pixabay |
Miles de millones de personas en todo el mundo ayunan regularmente para perder peso o por razones religiosas, pero hasta ahora no se han comprendido bien todas las implicaciones biológicas de la restricción calórica prolongada. Hambrientos de datos adecuados para profundizar, los investigadores ahora han analizado los cambios sistémicos que ocurren en múltiples órganos durante largos períodos sin alimentos, revelando impactos tanto positivos como negativos en la salud.
Los autores del estudio reclutaron a 12 voluntarios sanos para participar en un ayuno de siete días, tiempo durante el cual se les permitió beber agua pero no consumir ningún alimento. Los participantes fueron monitoreados de cerca durante este período, y los investigadores midieron los cambios en alrededor de 3.000 proteínas sanguíneas diferentes diariamente.
Al analizar sus hallazgos, los autores del estudio informan que los cuerpos de los voluntarios cambiaron sus fuentes de energía durante los primeros días del ayuno y comenzaron a quemar grasa almacenada en lugar de glucosa. Como resultado, los participantes perdieron un promedio de 5,7 kilogramos (12,6 libras) a lo largo de la semana y mantuvieron ese peso incluso después de comenzar a comer nuevamente.
Sorprendentemente, sin embargo, los investigadores no observaron alteraciones importantes en los niveles de proteínas en sangre durante los primeros días del ayuno. Esta situación cambió drásticamente después del tercer día, cuando cientos de compuestos con impactos masivos en la salud comenzaron a fluctuar enormemente.
Al comparar sus hallazgos con estudios genéticos que vinculan estas diversas proteínas con diferentes enfermedades, los autores del estudio pudieron estimar las consecuencias para la salud de 212 compuestos plasmáticos que cambiaron durante el ayuno.
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| Los investigadores no observaron alteraciones importantes en los niveles de proteínas en sangre durante los primeros días del ayuno. Imagen de Arek Socha en Pixabay |
Por ejemplo, descubrieron que abstenerse de comer durante más de tres días conducía a una disminución en los niveles plasmáticos de la proteína 70 asociada al cambio (SWAP70). Dado que los niveles más bajos de este marcador se han relacionado con un riesgo reducido de artritis reumatoide (AR), los investigadores especulan que este hallazgo "podría proporcionar al menos una explicación parcial para el alivio del dolor de los pacientes con AR durante el ayuno prolongado".
También en el menú había una proteína llamada hipoxia regulada positivamente 1 (HYOU1), que está asociada con la enfermedad de las arterias coronarias. Durante el transcurso del ayuno, se observó que los niveles de este compuesto disminuían, lo que sugiere que los períodos prolongados sin alimentos pueden tener un impacto beneficioso en la salud del corazón.
Al mismo tiempo, los investigadores identificaron varios resultados de salud negativos asociados con el ayuno. Por ejemplo, observaron un aumento en el factor XI de coagulación, lo que potencialmente aumenta el riesgo de eventos de trombosis.
"Por primera vez, podemos ver lo que sucede a nivel molecular en todo el cuerpo cuando ayunamos", dijo la autora del estudio Claudia Langenberg en un comunicado. "Nuestros resultados proporcionan evidencia de los beneficios del ayuno para la salud más allá de la pérdida de peso, pero estos sólo fueron visibles después de tres días de restricción calórica total, más tarde de lo que pensábamos anteriormente".
Al resumir las implicaciones de esta investigación, el coautor Maik Pietzner añade que "si bien el ayuno puede ser beneficioso para tratar algunas afecciones, muchas veces el ayuno no será una opción para los pacientes que padecen problemas de salud".
El contenido de este artículo no pretende sustituir el asesoramiento, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de proveedores de salud calificados si tiene preguntas sobre condiciones médicas.
El estudio ha sido publicado en la revista Nature Metabolism.