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| Las canoas prehistóricas fueron encontradas en el fondo de un lago cerca de Roma. Crédito: Gibaja et al., 2024, PLUS ONE, (CC-BY 4.0) |
Los marineros neolíticos del Mediterráneo viajaban a bordo de sofisticadas embarcaciones que ya contenían muchas de las soluciones náuticas que se ven en los barcos modernos. La calidad y complejidad de estas embarcaciones prehistóricas indican que se lograron varios avances importantes en la navegación a finales de la Edad de Piedra, allanando el camino para la expansión de las civilizaciones más importantes del mundo antiguo.
Es bien sabido que existieron vínculos comerciales marítimos en el Mediterráneo durante el Neolítico, aunque hasta ahora no estaba claro qué tan hábiles eran estos primeros marineros para manejar las olas. Navegando a través de esta incertidumbre, los autores de un nuevo estudio han analizado cinco canoas excavadas que fueron descubiertas en un asentamiento de 7.000 años de antigüedad que ahora se encuentra en el fondo de un lago italiano.
Conocido como La Marmotta, el sitio está sumergido bajo 8 metros (26 pies) de agua y otros tres metros (10 pies) de sedimento, aproximadamente a 300 metros (985 pies) de la actual costa del lago Bracciano, cerca de Roma. Se cree que estuvo habitado entre 5700 y 5150 a. C., los investigadores describen el antiguo asentamiento como el primer pueblo neolítico a orillas de un lago en el Mediterráneo central.
De las cinco canoas encontradas en el sitio, la más grande estaba hecha de un enorme tronco de roble y medía 10,43 metros (34 pies) de largo. Según los autores, cuatro “refuerzos transversales” en la base de la embarcación “habrían aumentado la durabilidad del casco y lo habrían protegido, además de mejorar su manejo”.
Aún más sorprendente, los investigadores encontraron tres elementos de madera en forma de T en el lado de estribor de la nave, cada uno con múltiples agujeros. “Las características y posición de estos objetos sugieren que podrían haber sido utilizados para sujetar cuerdas atadas a una posible vela o para unir otros elementos náuticos como un estabilizador o incluso otro barco para crear un doble casco en forma de catamarán”, escriben.
"Esas estrategias habrían proporcionado mayor seguridad y estabilidad, y mayor capacidad para el transporte de personas, animales y mercancías".
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| Esta canoa prehistórica fue tallada en un tronco de roble. Crédito: Gibaja et al., 2024, PLOS ONE, (CC-BY 4.0) |
La segunda canoa estaba hecha de un tronco de aliso ahuecado y contenía un trozo de madera en forma de “hongo” con un solo agujero. Al observar la similitud entre este objeto y “los bolardos modernos que se ven en nuestros puertos”, los autores “sugieren que su función podría haber sido precisamente esa, asegurar la canoa cuando el nivel del agua subía en el lago”.
De los tres barcos restantes, uno estaba hecho de aliso, otro estaba tallado en álamo y el otro estaba hecho de haya. Según los investigadores, la diversidad de tipos de madera utilizados para los barcos indica que los constructores prehistóricos apreciaban muy bien las diferentes propiedades de cada material.
El roble, por ejemplo, puede haber sido seleccionado por su durabilidad, mientras que probablemente se utilizó aliso por su ligereza y resistencia al agrietamiento.
"La datación directa de las canoas neolíticas de La Marmotta revela que son las más antiguas del Mediterráneo, lo que ofrece información invaluable sobre la navegación neolítica", dijeron los autores en un comunicado. "Este estudio revela la sorprendente sofisticación tecnológica de las primeras comunidades agrícolas y pastoriles, destacando sus habilidades para trabajar la madera y la construcción de embarcaciones complejas".
Dado el tamaño de las canoas, los investigadores sospechan que probablemente estaban destinadas a ser utilizadas mucho más allá del lago de Bracciano. Por lo tanto, especulan que los barcos podrían haber navegado por el río Arrone, que conecta el lago con el mar Mediterráneo, antes de continuar su viaje hacia tierras extranjeras.
Se pueden encontrar pruebas de estos viajes al extranjero en los numerosos artefactos exóticos descubiertos en La Marmotta, incluida cerámica griega y báltica, así como herramientas de obsidiana de las islas de Lipari y Palmarola. La navegabilidad de las embarcaciones también ha sido demostrada por un grupo de arqueólogos experimentales que construyeron una réplica de una de las canoas en 1998 y navegaron más de 800 kilómetros (500 millas) desde Italia a Portugal.
El estudio ha sido publicado en la revista PLOS ONE.