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| Foto de Artem Podrez para Pexels |
La ciencia es genial. Es lo que nos llevó de morir constantemente a causa de la peste en la Edad Media a contraerla muy raramente en el mundo moderno (y tratarla con antibióticos si lo hacemos).
Pero la ciencia no lo sabe todo, y algunas de las cosas que no puede explicar son casi vergonzosamente mundanas. Así que aquí hay seis cosas que casi seguramente has hecho en tu vida diaria que, tal como están, desafían a la ciencia de alguna manera.
Usar acetaminofén (también conocido como paracetamol)
El acetaminofén (puede que lo conozcas como Tylenol o paracetamol si te encuentras fuera de los EE. UU.) es un analgésico tan omnipresente que probablemente nunca te hayas detenido a preguntarte cómo funciona. Lo cual es una suerte, porque nadie lo sabe realmente.
Echale un vistazo a la nota de los médicos que viene con las píldoras y verás un mensaje poco reconfortante: "Aunque el efecto analgésico del paracetamol está bien establecido, el sitio y el modo de acción no se han dilucidado claramente".
En otras palabras: sabemos que funciona, pero no sabemos cómo ni por qué. Sin embargo, existen algunas hipótesis: la explicación más común que probablemente obtendrás de un médico es que podría bloquear las prostaglandinas, los mensajeros químicos en el cerebro que nos permiten saber que tenemos dolor.
También parece haber alguna evidencia de que el paracetamol afecta nuestros niveles de serotonina. Si bien la serotonina se considera comúnmente como una "hormona feliz", que regula los trastornos del estado de ánimo y nos ayuda a sentirnos menos ansiosos y deprimidos, en realidad tiene un papel en muchas cosas. Estos incluyen el sueño, la regulación del calor corporal, el sexo y, sí, el dolor.
Sin embargo, si la serotonina es la clave del éxito del paracetamol, puede generar más preguntas de las que responde. El papel de la serotonina en el dolor es complicado, y aunque los médicos a veces recetan antidepresivos para el dolor crónico, es otro medicamento que, aunque parece funcionar con el dolor, no entendemos realmente cómo, y eso es porque...
Prácticamente cualquier medicamento para la depresión.
¿Has oído las buenas noticias? La ketamina, la droga de fiesta favorita de nuestros padres, ha resultado ser una especie de cura milagrosa para la depresión, lo que demuestra que no todos los medicamentos para caballos son una mala idea.
¿Cómo funciona? Inhibe la liberación de glutamato, dicen los científicos. No, espera, tiene algo que ver con la serotonina. ¿La ketamina de alguna manera restaura las sinapsis y las neuronas que se pierden con la depresión? Tal vez no sea ninguna de esas explicaciones, o tal vez sean todas.
Como te habrás dado cuenta, el mecanismo exacto por el cual la ketamina trata la depresión sigue siendo objeto de debate. Y tal vez eso sea de esperar, después de todo, no es un tratamiento de primera línea. Pero resulta que incluso la mayoría de nuestros tratamientos regulares para la depresión, de hecho, incluso la depresión misma, no se entienden completamente, incluso por parte de los expertos.
“Mucho de lo que pensamos sobre los antidepresivos sigue siendo especulativo”, explica WebMD. “Realmente no sabemos si los niveles bajos de serotonina u otros neurotransmisores ‘causan’ la depresión, o si elevar esos niveles la resolverá. No sabemos lo suficiente sobre la química del cerebro para decir qué es "equilibrado" o "desequilibrado".
"Es posible que los antidepresivos tengan otros efectos desconocidos y que sus beneficios no tengan tanto que ver con los niveles de neurotransmisores como con otros efectos, como la regulación de los genes que controlan el crecimiento y la función de las células nerviosas".
Incluso el medicamento más antiguo para la depresión, el litio, que se ha utilizado como estabilizador del estado de ánimo y aditivo para refrescos durante más de 150 años, y posiblemente hasta 1600, sigue este patrón de "funciona, pero a ver si sabemos cómo".
“Aunque no sabemos exactamente cómo funciona el litio para tratar el trastorno bipolar, los investigadores creen que funciona en el cerebro para aumentar los niveles de ciertas sustancias químicas, incluida la serotonina”, escribió Kevin Le, farmacéutico de GoodRx Health.
Pero “aunque es un medicamento antiguo, el litio es uno de los más efectivos para tratar el trastorno bipolar”, explicó. “Debido a esto, sigue siendo un medicamento de primera elección, a pesar de sus riesgos, efectos secundarios e interacciones farmacológicas”.
Bostezo
Bostezamos todo el tiempo: cuando estamos cansados, cuando nos acabamos de despertar; cuando estamos aburridos, o cuando estamos a punto de empezar algo nuevo. Probablemente esté bostezando en este momento, es tan contagioso que solo pensar en un bostezo puede desencadenar uno.
“Las personas que hacen paracaidismo dicen que tienden a bostezar antes de saltar. Los agentes de policía dicen que bostezan antes de entrar en una situación difícil”, dijo al New York Times Adrian Guggisberg, profesor de neurociencia clínica en la Universidad de Ginebra.
¿Pero por qué lo hacemos? Es posible que hayas escuchado que es para aumentar los niveles de oxígeno en nuestra sangre y mantenernos alerta; esa idea fue desacreditada en 1987.
Una idea más moderna es que el movimiento y el flujo de aire sirven para enfriar nuestro cerebro, evitando el sueño. “Cuando la temperatura de nuestro cuerpo es más cálida, nos sentimos más cansados y somnolientos”, explicó el psicólogo y experto en bostezos Andrew Gallup, también en NYT.
“Podría ser que los bostezos nocturnos se desencadenen para tratar de antagonizar el inicio del sueño, por lo que bostezamos por la noche en un intento de mantener algún estado de emoción o alerta”, dijo.
Sin embargo, es posible que bostezar no tenga ningún efecto físico; otra teoría dice que es más un fenómeno psicosocial. Hay algunas investigaciones que respaldan esto: las imágenes cerebrales han mostrado picos en las áreas sociales y de empatía de las personas que ven a alguien bostezar, y parece que "captamos" bostezos más de personas que conocemos que de extraños. Los perros, animales sorprendentemente empáticos, pueden atrapar los bostezos de sus humanos favoritos (al igual que los elefantes, por extraño que parezca), mientras que los bebés, notoriamente malvados, no lo hacen en absoluto, incluso con sus propias madres.
Entonces, ¿bostezamos por razones psicológicas o físicas? Tal vez sea ambos. ¡O tal vez no lo es! “La verdadera respuesta hasta ahora es que realmente no sabemos por qué bostezamos”, explicó Guggisberg.
“Hasta ahora no se ha observado ningún efecto fisiológico del bostezo”, dijo a NYT. “Es por eso que especulamos”.
Usar anteojos (o beber de un vaso)
Te desafío a que expliques el vidrio sin solo señalar una ventana cercana o un vaso y decir "eso". Eso es vidrio. Pero no te preocupes si no puedes encontrar una buena definición: el vidrio, qué es, cómo está estructurado, incluso por qué existe, es algo que desconcierta a los científicos hasta el día de hoy.
Hay una idea común de que el vidrio es en realidad un líquido de movimiento increíblemente lento, en lugar de un sólido, lo que ciertamente generaría preguntas sobre cómo el vidrio de hace unos tres milenios y medio puede verse tan mal.
De hecho, el vidrio es un sólido, pero particularmente extraño: es lo que los científicos llaman un sólido amorfo. Esto significa que todas sus moléculas están desorganizadas como se esperaría ver en un líquido, en lugar de la estructura cristalina regular que normalmente tienen los sólidos.
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| La estructura molecular en materia cristalina, policristalina y amorfa. Imagen: Cristal_ou_amorphe.svg: CdangTodo lo demás: Sbyrnes321, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons |
Pero a pesar de saber cómo se ve a nivel microscópico, la estructura fundamental del vidrio permanece, irónicamente, opaca.
"El problema sin resolver más profundo e interesante en la teoría del estado sólido es probablemente la teoría de la naturaleza del vidrio y la transición vítrea", escribió en 1995 el físico teórico ganador del premio Nobel Philip Warren Anderson. La pregunta, básicamente, es qué sucede cuando un fluido se convierte en vidrio: cómo las moléculas pueden parecer estar dispuestas como un líquido, pero se comportan como un sólido, y qué les impide asentarse en una forma sólida estándar.
Anderson pensó con optimismo que esta pregunta podría resolverse “en la próxima década”. Desafortunadamente, estaba equivocado: como sabrá, ahora es 2022, y todavía no sabemos realmente qué diablos es el vidrio.
“El líquido y el vidrio tienen la misma estructura, pero se comportan de manera diferente”, dijo a Quanta Magazine Camille Scalliet, teórica del vidrio de la Universidad de Cambridge. “Entender eso es la pregunta principal”.
Montar en bicicleta
Es muy apropiado que describamos algo instintivo como "como andar en bicicleta", porque resulta que la mayoría de nosotros no tenemos idea de cómo explicar realmente la actividad.
No me malinterpretes: la ciencia ha resuelto muchas cosas que intervienen en mantener una bicicleta en posición vertical desde que se inventó el vehículo hace más de 100 años. Pero incluso aquellos científicos que estudian la ciencia de las bicicletas para ganarse la vida admiten que la forma precisa en que esos factores interactúan entre sí sigue siendo un poco misteriosa.
“Si tomas una bicicleta, la sostienes con las manos y la sueltas, se va a caer, ¿verdad?”. dijo Jason Moore, profesor asistente de ingeniería biomecánica en la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos.
“Pero […] de hecho hay una velocidad a la que no se cae”, explicó para la serie CrowdScience de la BBC. “Tal vez estás en una colina, tomas tu bicicleta y la dejas rodar hacia abajo […] rebota y no se cae realmente, y es algo extraño, no se mantiene en pie por sí misma, pero también puede mantenerse en pie por sí misma.
Dependiendo de a quién le preguntes, una bicicleta puede quedarse levantada por varias razones. Un físico puede señalar el efecto giroscópico de las ruedas; un ingeniero podría atribuirlo a los materiales o la geometría de la bicicleta; mientras que un experto en biomecánica podría hablar sobre la postura y la posición precisas del ciclista.
Sin embargo, aquí está el problema: puedes eliminar casi todas esas cualidades y la bicicleta permanecerá estable.
“En realidad, hay una larga lista en los últimos cien años de personas que hacen ese tipo de declaraciones, y en su mayoría son incorrectas”, dijo Moore. “Puedes hacer algunas bicicletas que se vean realmente divertidas que aún tengan las propiedades de una bicicleta, pero eliminando las causas que la mayoría de la gente cree que son la razón por la cual la bicicleta es estable”.
“Todas estas cosas están jugando juntas… Puedo cambiar una, o quitar una; Moverme alrededor de las otras cosas, y obtengo una bicicleta que aún contravira o una bicicleta que aún es autoestable”, explicó.
Tener trasero
Así es: ¡traseros! Todos los tenemos, colocados lealmente debajo de nosotros mientras nos sentamos en el inodoro mirando nuestros teléfonos. Pero, ¿alguna vez te has detenido a considerar por qué tenemos unas posaderas tan monumentales?
“Solo los humanos tienen traseros”, dijo Heather Radke, periodista y autora del libro Butts: A Backstory. Y por qué esa es una pregunta que solo se responde en parte, explicó en el podcast de Vox Unexplainable.
“La parte de los músculos y los huesos [del problema] está bastante bien estudiada”, dijo Radke. “Esos músculos son grandes, son los músculos más grandes de tu cuerpo […] [la] teoría [es] que los humanos desarrollaron un conjunto de adaptaciones que los convirtieron en excelentes corredores de larga distancia, y una de las adaptaciones anatómicas […] eran los músculos y los huesos del trasero”.
Pero si Sir Mix-A-Lot nos enseñó algo, es que nuestros traseros son mucho más que músculos y huesos. "La otra mitad [de la pregunta] es la grasa", dijo Radke, "y es mucho más complicada, o al menos es mucho menos conocida".
El problema de explicar por qué los humanos los tienen grandes es doble, explicó Radke. Una es culpa nuestra: históricamente, siempre nos hemos visto demasiado atrapados en el racismo y el sexismo como para estudiar los traseros de una manera objetiva.
Pero el otro lado es puramente práctico: la grasa no deja constancia.
“El hueso deja un fósil”, dijo Radke. “Un músculo se conecta a un hueso; podemos saber cómo eran esos músculos basándonos en las marcas que dejan en el hueso. Pero no hay registro fósil de grasa, al igual que no hay registro fósil de cabello, piel o lo que sea”.
Si bien sabemos la razón de la cantidad de grasa en un trasero humano, se debe al tamaño de nuestro cerebro, extrañamente, la forma y la ubicación aún no se han tenido en cuenta por completo. Y tal vez nunca lo hagamos: Radke sugirió que tal vez estemos demasiado cerca de las colillas, hablando metafóricamente, como para mirarlas científicamente.
“Una de las lecciones del trasero es cuánto proyectamos sobre él”, dijo.
Por supuesto, una vez que descubrimos el trasero, llegamos al ano, y eso podría ser aún más difícil de explicar. Entonces, ¿sabes qué? Tal vez deberíamos olvidarnos de tratar de entender las cosas que usamos todos los días y limitarnos a problemas más simples.
Ya sabes... como la fusión nuclear.
Fuente: https://www.iflscience.com/six-things-you-do-every-day-that-science-cant-explain-63683