 |
| El JWST sufrió el impacto de un micrometeorito en el segmento C3 de su espejo. Imagen: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Guiterrez |
Después de 14 angustiosos años de retrasos y de sobrevivir a la tensión del lanzamiento y el despliegue, el telescopio espacial más poderoso del mundo enfrenta una sola amenaza: las rocas espaciales. La NASA ha anunciado que el espejo primario del JWST fue golpeado por un micrometeorito en mayo. Es el quinto impacto lo suficientemente grande como para ser medible desde que se lanzó el telescopio, pero el primero más grande de lo que se había previsto en la planificación. Sin embargo, afortunadamente, el impacto fue lo suficientemente pequeño como para tener solo un efecto menor en la calidad de la imagen.
“Los impactos de micrometeoritos son un aspecto inevitable de la operación de cualquier nave espacial, que rutinariamente sufre muchos impactos en el transcurso de largas y productivas misiones científicas en el espacio”, señaló la NASA en un comunicado. Cuanto más grande sea el espejo, más impactos se producirán, por lo que los diseñadores del JWST eran plenamente conscientes de la amenaza. La tolerancia para impactos muy pequeños se incorporó al diseño del telescopio, por ejemplo, ajustando la posición de los segmentos de bajo rendimiento. Sin embargo, más allá de un impacto de cierto tamaño, el daño afectará la calidad de la imagen, aunque sea levemente.
Hubiera sido bueno que el primer impacto de este tipo no ocurriera hasta después de que comenzara el trabajo científico para que al menos las primeras imágenes fueran realmente vírgenes, pero no fue así. Entre el 23 y el 25 de mayo, informa la NASA, el segmento del espejo primario C3 del JWST sufrió daños por impacto más allá del umbral de tolerancia.
Pruebas posteriores mostraron, sin embargo, que “el telescopio sigue funcionando a un nivel que supera todos los requisitos de la misión a pesar de un efecto marginalmente detectable en los datos”, en palabras de la NASA.
En consecuencia, todavía estamos en camino de deslumbrarnos con las primeras imágenes científicas el 12 de julio, incluso si serán un poco menos espectaculares de lo que podrían haber sido.
“Siempre supimos que Webb tendría que capear el entorno espacial, que incluye luz ultravioleta fuerte y partículas cargadas del Sol, rayos cósmicos de fuentes exóticas en la galaxia y ataques ocasionales de micrometeoroides dentro de nuestro sistema solar”, dijo Paul Geithner del Centro de Vuelos Espaciales Goddard . “Diseñamos y construimos Webb con margen de rendimiento (óptico, térmico, eléctrico, mecánico) para garantizar que pueda realizar su ambiciosa misión científica incluso después de muchos años en el espacio”.
Habiendo superado las expectativas sobre cuán limpias podrían mantenerse las ópticas del JWST en el suelo, este impacto aún dejará el rendimiento general del telescopio por encima de las expectativas, afirma la NASA.
Sin embargo, Internet no está del todo convencida.
— Dan Galletti (@GallettiMan) June 8, 2022
A fines de mayo, Webb sufrió un impacto de un micrometroide del tamaño de polvo en un segmento de espejo primario. No se preocupen: Webb aún se desempeña a un nivel que supera todos los requisitos de la misión.
Imagen de respuesta: Es solo un rasguño
El riesgo de impactos se reduce al alejar los espejos del JWST de las lluvias de meteoritos entrantes, a costa de usar su combustible más rápidamente, pero se puede hacer poco con los micrometeoritos esporádicos como este.
Siempre ansiosa por encontrar un lado positivo, la NASA señala que la gran área primaria y la capacidad de evaluación cercana lo convierten en "Un detector de micrometeoritos altamente sensible". El seguimiento de los impactos mejorará nuestro conocimiento de su perfil de frecuencia y tamaño.
Fuente: https://www.iflscience.com/jwst-got-hit-by-a-tiny-space-rock-63983