Una nueva investigación sugiere que los mamuts lanudos y los humanos pueden haber vivido juntos en lo que hoy es Nueva Inglaterra. Como se informó en la revista Boreas, los científicos han utilizado la datación por carbono para calcular la antigüedad del famoso fósil de mamut Mount Holly. Resulta que deambulaba por el noreste de América hace 12.800 años, aproximadamente cuando los humanos llegaron a la región.
Los fósiles fueron descubiertos en 1848, en una turbera cerca de Mount Holly en Vermont mientras se construían las líneas de ferrocarril. Se encontraron dos colmillos, un molar y muchos huesos que luego se compartieron entre diferentes colecciones. Un fragmento de costilla se convirtió en parte del Museo de Arte Hood en Hanover, New Hampshire y esto es lo que los investigadores utilizaron para aprender más sobre esta muestra de la megafauna perdida de Estados Unidos.
"Durante mucho tiempo se pensó que la megafauna y los humanos en Nueva Inglaterra no se superponían en el tiempo y el espacio y que probablemente fue en última instancia el cambio ambiental lo que llevó a la extinción de estos animales en la región, pero nuestra investigación proporciona algunas de las primeras pruebas de que puede haber coexistido realmente ", dijo en un comunicado el coautor, el Dr. Nathaniel Kitchel, del Dartmouth College.
Los investigadores extrajeron aproximadamente 1 gramo de material de la costilla y lo analizaron para estimar la concentración isotópica. Cada elemento químico viene en diferentes isótopos. Tienen las mismas propiedades químicas pero tienen un número diferente de neutrones en sus núcleos. Muchos de estos isótopos son ligeramente radiactivos y, con el tiempo, se desintegran y se convierten en isótopos estables, que no lo son.
Al comparar las proporciones de estos isótopos, los científicos pueden aprender mucho, incluido cuánto tiempo hace que algo murió en función de su concentración de carbono-14 y su etapa de descomposición (de ahí la datación por carbono). También pueden obtener pistas sobre la dieta que utiliza nitrógeno. Si bien el resultado del carbono es ciertamente vital para comprender cuándo murió el mamut, el nitrógeno también es muy valioso, lo que nos ayuda potencialmente a comprender por qué estos animales se extinguieron.
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| Foto y modelo 3D del fragmento de costilla de mamut de Mount Holly, encontrado en Mount Holly, Vermont en 1848. Crédito de la imagen: Nathaniel R. Kitchel y Jeremy DeSilva. |
Kitchel y el coautor Jeremy DeSilva encontraron que el mamut Mount Holly tenía el valor de nitrógeno más bajo de todos los mamuts encontrados en el noreste de América y se encuentra entre los más bajos registrados para estos animales en todo el mundo. Sugiere que estos animales tuvieron que comer alisos o líquenes durante el último período glacial, cuando el paisaje era más denso debido al calentamiento climático.
Las interacciones de los humanos con los mamuts lanudos en el Medio Oeste de Estados Unidos se han cubierto ampliamente, pero esta es la primera evidencia tentativa de que esto podría haber sucedido en el lado este del continente. La discusión sobre si los mamuts y otra megafauna se extinguieron debido a la caza excesiva o al cambio climático ha estado en auge durante mucho tiempo. Investigaciones anteriores han sugerido que los humanos cazaban y enterraban mamuts en turberas para conservar su carne, pero hay poca evidencia de que los primeros humanos en Nueva Inglaterra hicieran esto.
"El mamut Mount Holly fue uno de los últimos mamuts conocidos en el noreste", dijo DeSilva. "Si bien nuestros hallazgos muestran que hubo una superposición temporal entre los mamuts y los humanos, esto no significa necesariamente que las personas vieron a estos animales o tuvieron algo que ver con su muerte, pero ahora plantea la posibilidad de que tal vez lo hayan hecho".
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/woolly-mammoths-may-have-lived-alongside-the-first-humans-in-new-england/