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Nuevos conocimientos sobre la actividad neuronal relacionada con la soledad podrían ayudarnos a mejorar la forma en que la tratamos, dicen los investigadores, y reducir los numerosos impactos en la salud física y mental asociados con los sentimientos de soledad.
Nuestros cerebros reaccionan a la soledad de una manera casi exactamente opuesta a la forma en que reaccionan a los sentimientos de sabiduría, según un nuevo estudio. Esto se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que cuanto más sabios pensamos que somos, menos solos nos sentimos.
Si bien la asociación soledad-sabiduría se ha detectado antes, esta es la primera vez que los científicos han podido observar el aparente vínculo a nivel neuronal.
"Estábamos interesados en cómo la soledad y la sabiduría se relacionan con los prejuicios emocionales, es decir, cómo respondemos a diferentes emociones positivas y negativas", dice el neurocientífico Jyoti Mishra, de la Universidad de California en San Diego (UCSD).
Con la ayuda de 147 participantes de entre 18 y 85 años y grabaciones cerebrales de electroencefalograma (EEG), Mishra y sus colegas centraron su atención en la unión temporal-parietal (TPJ), un centro cerebral donde se recopila información interna y externa y luego se procesa.
A los voluntarios se les dio una encuesta de autoevaluación para evaluar sus sentimientos de soledad y sabiduría, y luego se les pidió que completaran una prueba cognitiva simple mientras una selección de caras con expresiones positivas (felices), negativas (tristes), amenazantes (enojadas) o neutrales. se mostraban en segundo plano.
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Los individuos más solitarios autoevaluados estaban más distraídos por las caras enojadas: sus procesos cognitivos TPJ se ralentizaron. Los individuos más sabios, sin embargo, respondieron más a las caras felices, lo que aceleró sus procesos cognitivos TPJ. Las reacciones neuronales fueron en muchos sentidos opuestos dependiendo de si alguien se sentía solo o sabio.
Los investigadores también encontraron que la reacción de soledad y enojo causó más actividad en la corteza parietal superior izquierda del cerebro (importante para asignar la atención), mientras que la reacción sabia-feliz causó más actividad en la ínsula izquierda del cerebro (que maneja características sociales como la empatía). .
"Este estudio muestra que la relación inversa entre la soledad y la sabiduría que encontramos en nuestros estudios clínicos anteriores está, al menos en parte, incrustada en la neurobiología y no es simplemente el resultado de sesgos subjetivos", dice el neuropsiquiatra Dilip Jeste, de UCSD.
Si bien el equipo dice que se requerirá mucha más investigación, incluido el análisis de personas durante un período de tiempo más largo, el estudio proporciona una indicación útil de cómo los individuos más solitarios procesan la información en el cerebro.
No parece que la edad influya en este procesamiento de la información, pero con la soledad alcanzando niveles de "epidemia" en palabras de los investigadores, cualquier ayuda que los expertos médicos puedan obtener para manejar estos sentimientos (y su impacto en la salud mental y física) salud) tiene que ser útil.
La parte TPJ del cerebro también se está investigando como una forma de tratar afecciones como las alucinaciones auditivas y el tinnitus, y es posible que algún tipo de estimulación neuronal también pueda ayudar a aliviar una fuerte sensación de soledad.
"Tener marcadores biológicos que podamos medir en el cerebro puede ayudarnos a desarrollar tratamientos efectivos", dice Mishra.
"Quizás podamos ayudar a responder la pregunta, '¿puedes hacer que una persona sea más sabia o menos solitaria?' La respuesta podría ayudar a mitigar el riesgo de soledad ".
La investigación se ha publicado en Cerebral Cortex.