Cuando piensas en babosas, es posible que no imagines grandes cosas, pero un descubrimiento reciente publicado en la revista Current Biology muestra que algunas variedades marinas pueden hacer algo bastante increíble. El estudio identificó dos variedades de babosas marinas que pueden decapitarse a sí mismas y de su cabeza cortada crece un nuevo cuerpo, como si no fuera gran cosa.
El hallazgo fortuito ocurrió mientras la candidata a doctorado Sakaya Mitoh de la Universidad de Mujeres de Nara en Japón estaba documentando las etapas de desarrollo de las babosas marinas en un laboratorio. Un día, Mitoh notó una cabeza cortada que aún se movía a pesar de estar separada del corazón y otros órganos vitales. Con la expectativa de que pronto se marchitaría, solo puedes imaginar su sorpresa cuando más tarde regresó a la cabeza a la deriva y descubrió que tenía un nuevo cuerpo.
Los lagartos son famosos por sus habilidades de regeneración, dejan caer la cola cuando están bajo amenaza y hacen crecer otra (o a veces más) en su lugar. Parece entonces que su tiempo como el modelo de la regeneración puede haber terminado, con dos especies de babosa marina sacoglossan que pueden reemplazar mucho más que una cola.
Entonces, ¿cómo diablos logra una cabeza decapitada prospera en el gran océano? Sin los medios tradicionales de digestión, los investigadores se dieron cuenta de que las cabezas deben estar haciendo algo más para mantenerse con vida mientras cocinan su slug-bod 2.0. Ellos postulan que las babosas pueden estar monopolizando la capacidad fotosintética de los cloroplastos, que incorporan a sus tejidos al atrapar algas (un fenómeno conocido como cleptoplastia). Si es cierto, la teoría sugiere que viven como una hoja para sobrevivir el tiempo suficiente para que florezca su segundo cuerpo.
Debe haber sido un momento extraño para Mitoh y sus colegas en el laboratorio de Yoichi Yusa, donde se observó por primera vez a los misteriosos sacoglosanos autodecapitantes realizando su truco de magia único. Los investigadores informaron que después de que las babosas golpearan el botón de expulsión de la cabeza (un proceso de desecho de una parte del cuerpo conocido como autotomía), la herida en la parte posterior tardaría unos días en cerrarse. La cabeza se movería desde el momento en que se fue sola y su éxito desde aquí dependía de la edad de la babosa marina.
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| Las cabezas cortadas de las babosas marinas jóvenes comenzaron a comer a las pocas horas. Crédito de la imagen: Sakaya Mitoh |
Las cabezas decapitadas de las babosas más viejas generalmente morían dentro de los 10 días, mientras que las cabezas de las babosas más jóvenes comenzaron a alimentarse de algas en unas pocas horas y empezaron a trabajar en un nuevo corazón en una semana. Tres semanas después, la regeneración se completó.
Es posible que la notable hazaña sea facilitada por células parecidas a células madre que tienen la capacidad de convertirse en cualquier cosa en el cuerpo. Exactamente por qué lo hacen es otra cuestión, aunque podría ser una forma de deshacerse de los cuerpos parasitados. Los investigadores planean estudiar las babosas con la esperanza de poder confirmar exactamente cómo y por qué un animal tan complejo puede volver a crecer casi por completo.
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/these-selfdecapitating-sea-slugs-can-regrow-an-entire-body-on-their-old-head/