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¿Tienes una tolerancia inusualmente buena a los escalofríos? ¿Insistes en llevar pantalones cortos incluso en invierno? Existe una gran posibilidad de que seas una de las pocas personas que tiene una mejor resistencia al frío gracias a una mutación genética.
Una determinada proteína, conocida como α-actinina-3, que se encuentra en el músculo de contracción rápida, está ausente alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo porque tienen una variante genética particular. La mayoría de las personas no sabrán si tienen este gen o no, pero parece que podría tener un efecto interesante en la capacidad del cuerpo para lidiar con las temperaturas heladas.
En un nuevo estudio, publicado en el American Journal of Human Genetics, los investigadores muestran claramente cómo las personas que carecen de la proteína α-actinina-3 parecen soportar las temperaturas frías mejor que las que tienen la proteína.
Los científicos del Karolinska Institutet en Suecia y de la Universidad de Deportes de Lituania reunieron a 42 hombres sanos entre las edades de 18 y 40 a quienes se les pidió que se sentaran en agua fría en un intento de bajar la temperatura corporal a 35.5 ° C (rango de temperatura corporal normal de alrededor de 36,5 a 37,5 ° C). Mientras sus cuerpos se enfriaban, los científicos observaron de cerca la actividad eléctrica en su músculo y luego tomaron muestras de su músculo para estudiar el contenido de proteínas y la composición del tipo de fibra.
Descubrieron que casi el 70 por ciento de las personas con la variante que carecían de α-actinina-3 pudieron mantener su temperatura corporal por encima de 35,5 ° C, mientras que solo el 30 por ciento de los participantes con α-actinina-3 pudieron hacerlo. En otras palabras, las personas sin la proteína generalmente resistieron mejor el resfriado.
La investigación también revela que el músculo esquelético de las personas que carecen de α-actinina-3 contiene una mayor proporción de fibras de contracción lenta, a diferencia de las fibras de contracción rápida. Mientras se sumergían en el agua fría, las personas sin α-actinina-3 tenían una mayor activación de las fibras de contracción lenta que producen calor mediante contracciones constantes de bajo nivel. Por otro lado, las personas con α-actinina-3 tenían una mayor activación de las fibras de contracción rápida, lo que resulta en un estremecimiento manifiesto.
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| Esta tolerancia puede verse en algunos países donde la gente disfruta nadar en agua helada. |
Se especula que esta variante genética pudo haber surgido cuando los humanos prehistóricos comenzaron a migrar a ambientes más fríos. Aquellos con las variantes pudieron resistir las temperaturas más frías de manera más efectiva, obteniendo así una ventaja evolutiva frente a otros. Armados con esta teoría, los investigadores creen que su trabajo podría ayudar a desarrollar nuestra comprensión de las primeras migraciones humanas, así como de las enfermedades modernas.
"Aunque hay muchas vías para la investigación futura, nuestros resultados aumentan nuestra comprensión de los aspectos evolutivos de la migración humana", dijo en un comunicado Marius Brazaitis, coautor principal del estudio de la Universidad de Deportes de Lituania.
"Si bien la generación de calor energéticamente eficiente en personas que carecen de α-actinina-3 habría sido una ventaja al mudarse a climas más fríos, en realidad podría ser una desventaja en las sociedades modernas, donde la vivienda y la ropa hacen que la protección contra el frío sea menos importante, y donde básicamente tienen acceso ilimitado a los alimentos, de modo que la eficiencia energética puede plantear un problema y provocar obesidad, diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos ".
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/1-in-5-people-have-mutation-that-provides-extra-resilience-to-cold/