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| Foto: YURUI SUN /Creative Commons |
Una nueva investigación proporciona más evidencia de que los astrocitos, un subtipo especializado de células cerebrales en forma de estrella, pueden desempeñar un papel importante en la depresión.
Científicos de la Universidad McGill en Canadá llevaron a cabo una autopsia de 10 hombres con depresión que murieron por suicidio y otros 10 hombres que murieron repentinamente por otros medios. Al observar tres regiones cerebrales diferentes (corteza prefrontal dorsomedial, núcleo caudado dorsal y tálamo mediodorsal), descubrieron que los cerebros de las personas deprimidas tenían significativamente menos astrocitos inmunorreactivos a la vimentina (VIR-IM).
"Encontramos una cantidad reducida de astrocitos, resaltada al teñir la proteína vimentina, en muchas regiones del cerebro en adultos deprimidos", dijo en un comunicado Naguib Mechawar, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Psiquiatría de la Universidad McGill. "Estas células en forma de estrella son importantes porque apoyan la función óptima de las neuronas del cerebro. Nuestros hallazgos confirman y amplían las investigaciones previas que implican a los astrocitos en la patología de la depresión".
El nuevo estudio se publicó en la revista Frontiers in Psychiatry esta semana.
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| El cerebro humano adulto produce continuamente muchos astrocitos nuevos |
Los astrocitos, llamados así por sus zarcillos en forma de estrella, son las células más comunes del cerebro humano. Dado que ellos mismos no envían impulsos eléctricos, alguna vez se asumió que eran estructuras de andamios pasivos que hacían poco más que proporcionar apoyo físico y nutricional a las neuronas. Sin embargo, ahora se sabe que este tipo de células gliales ayuda a modular fuertemente muchos aspectos de la actividad neuronal y puede influir en los circuitos neuronales, permitiéndoles desempeñar una amplia gama de funciones, como controlar el metabolismo energético del cerebro, así como la secreción o absorción de neurotransmisores.
Investigaciones anteriores han insinuado este posible vínculo entre los astrocitos y la depresión, pero estos nuevos hallazgos de las autopsias proporcionan algunas de las pruebas más directas hasta el momento. Dicho esto, el estudio contiene una serie de limitaciones, a saber, el pequeño tamaño de la muestra que solo involucró a hombres. Del mismo modo, el estudio solo encontró una correlación entre la depresión y la pérdida de astrocitos VIR-IM sin buscar la causa real.
Gran parte de esta relación entre los astrocitos y la depresión sigue siendo confusa, pero abre la puerta a futuras investigaciones e, incluso más adelante, a posibles nuevos tratamientos para la depresión. Por ejemplo, si más estudios respaldan esta idea, los científicos podrían investigar tratamientos que se dirijan a la pérdida de astrocitos.
"Esta investigación indica que la depresión puede estar relacionada con la composición celular del cerebro. La noticia prometedora es que, a diferencia de las neuronas, el cerebro humano adulto produce continuamente muchos astrocitos nuevos. Encontrar formas de fortalecer estas funciones cerebrales naturales puede mejorar los síntomas en las personas deprimidas.” continúa Mechawar.
"Nuestro estudio proporciona una sólida justificación para desarrollar fármacos que contrarresten la aparente pérdida de astrocitos en la depresión", agrega Liam O'Leary, quien trabajó en este proyecto como estudiante de doctorado en McGill. "Aún no se han desarrollado antidepresivos para atacar estas células directamente, aunque la teoría principal de la rápida acción antidepresiva de la ketamina, una opción de tratamiento relativamente nueva, es que corrige la anomalía de los astrocitos".
Fuente: https://www.iflscience.com/brain/people-with-depression-have-a-loss-of-starshaped-brain-cells-new-study-suggests/