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| Fotos: USFWS National Black-footed Ferret Conservation Center |
Los investigadores han clonado con éxito una especie de hurón en alto peligro de extinción utilizando células que se congelaron hace más de tres décadas, según informes de noticias.
El adorable clon, llamado Elizabeth Ann, es una especie de hurón de patas negras, uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte, según el Fondo Mundial para la Naturaleza . Nacida el 10 de diciembre de 2020, Elizabeth Ann fue creada usando células de "Willa", un hurón salvaje de patas negras que murió y sus células fueron criopreservadas en 1988, según un comunicado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS): que estuvo involucrado en la clonación.
La hazaña marca la primera vez que se clona una especie en peligro de extinción en Estados Unidos, según el comunicado. Los investigadores esperan que Elizabeth Ann ayude a llevar la diversidad genética a la población de hurones de patas negras, que hoy en día desciende de solo siete hurones individuales, lo que hace que todos los miembros vivos de la especie sean esencialmente medios hermanos, según The New York Times.
"Fue el compromiso de ver sobrevivir a esta especie lo que ha llevado al nacimiento exitoso de Elizabeth Ann", dijo Ryan Phelan, director ejecutivo de Revive & Restore, una organización de conservación que participó en la clonación, en el comunicado. "Verla ahora prosperar marca el comienzo de una nueva era para su especie y para las especies dependientes de la conservación en todas partes. Es una victoria para la biodiversidad y el rescate genético".
En este video podrás ver un adorable hurón:
Alguna vez se pensó que los hurones de patas negras estaban extintos, pero los científicos encontraron una pequeña población en 1981, lo que permitió a los conservacionistas iniciar programas de cría en cautividad para la especie. Aproximadamente 250 a 350 de los hurones viven en cautiverio, y 300 más viven en sitios de reintroducción en la naturaleza, según Revive & Restore. Pero la limitada diversidad genética de la especie ha desafiado su recuperación, haciendo que las criaturas sean propensas a trastornos de salud y ciertas infecciones, informó el Times.
Dado que Willa no fue uno de los "siete fundadores" de la población, sus genes, que ahora posee Elizabeth Ann, podrían aportar una variación muy necesaria a la genética de la población.
El proyecto para clonar un hurón de patas negras comenzó en 2013 y fue el resultado de una asociación entre USFWS, Revive & Restore, la compañía ViaGen Pets & Equine, San Diego Zoo Global y la Asociación de Zoológicos y Acuarios.
Varios otros animales en peligro de extinción han sido clonados en otras partes del mundo, incluidos gaur, o ganado salvaje, en 2001, bucardo o cabras salvajes, en 2009, y coyotes salvajes en 2012, según Scientific American.
Este artículo fue publicado originalmente por Live Science.