Al igual que otros herbívoros, los wombats defecan mucho, pero a diferencia de otras especies conocidas, sus excrementos son casi cúbicos, del tamaño y la forma de los dados. Los biólogos han tenido durante mucho tiempo una explicación de por qué esto es así, pero ahora han explicado principalmente el cómo.
Cualquier cosa que practique una sola especie animal entre los millones de la Tierra es interesante, y los biólogos llevan mucho tiempo intrigados por los excrementos distintivos de los wombats. Además, incluso los líderes mundiales en conservación de animales reconocen la especial excelencia de los wombats. Se cree que la forma ayuda a los wombats a marcar su territorio, al permitirles producir pilas altas que no ruedan por las laderas a menudo empinadas de su hábitat.
Sin embargo, muchas otras especies usan estiércol para marcar su territorio, y nunca se les ha ocurrido esta útil innovación, por la simple razón de que no es fácil construir un sistema digestivo que produzca formas cúbicas, en lugar de cilíndricas. Ahora, el secreto del wombat finalmente ha sido revelado y publicado en la revista Soft Matter.
El trabajo fue dirigido por la Dra. Patricia Yang del Instituto de Tecnología de Georgia, lo que demuestra que el amor de wombat es verdaderamente un lenguaje universal. "Lo primero que me llevó a esto es que nunca había visto nada tan extraño en biología. Eso era un misterio", dijo Yang en un comunicado. "Ni siquiera creía que fuera cierto al principio. Lo busqué en Google y vi mucho sobre la caca de wombat en forma de cubo, pero era escéptico".
 |
| Los excrementos cúbicos de los wombats permanecen donde fueron puestos. Pixelheld / Shutterstock |
Entonces Yang, que estudia la dinámica de fluidos dentro del cuerpo, hizo lo científico apropiado. Obtuvo sistemas digestivos de wombats trágicamente asesinados por autos e infló sus intestinos. La suposición generalizada de que los anos de los wombat deben ser cuadrados ha sido desmentida durante mucho tiempo, y Yang también contradijo la teoría anterior de que la forma cúbica se forma en la parte superior del intestino.
En cambio, la comida de wombat digerida baja por el intestino en un estado semilíquido, solo para solidificarse en el último 8 por ciento del intestino, algo que Yang y sus colegas atribuyen a la alternancia de tramos rígidos y flexibles de las paredes intestinales. Estos aplican tensiones muy diferentes a las esquinas y bordes de los cubos para producir las formas cúbicas.
La investigación inspirada en la curiosidad siempre atrae acusaciones de desperdicio de los fondos de los contribuyentes, pero Yang cree que podría haber resultados prácticos además de la satisfacción que traen los resultados. "Actualmente tenemos sólo dos métodos para fabricar cubos: lo moldeamos o lo cortamos. Ahora tenemos este tercer método", dijo. Queda por ver si las réplicas de intestinos de wombat resultarán ventajosas en la producción de piezas industriales, pero es posible que las revoluciones de fabricación futuras se inspiren en el intestino del wombat.
Sin embargo, una cosa que Yang no ha resuelto es la vieja pregunta de qué tan doloroso es para los wombats estar constantemente defecando (pequeños) ladrillos.
 |
| Porque probablemente prefieras mirar a los wombats que a sus excrementos. Paul Looyen / Shutterstock |
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/we-finally-know-why-wombats-poop-perfect-cubes/