 |
Por primera vez, los científicos tomaron una fotografía del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Esta es la segunda imagen de un agujero negro jamás tomada.
La imagen fue capturada por el Event Horizon Telescope (EHT), una red de ocho observatorios en todo el mundo que funcionan como un único radiotelescopio enorme. En 2017, EHT observó dos agujeros negros supermasivos: el de la Vía Láctea, que se llama Sagittarius A* o Sgr A*, y el del centro de la galaxia M87 llamado M87*. La imagen de M87* se publicó en 2019 y, después de dos años más de minucioso análisis de datos, la colaboración finalmente publicó su imagen de Sagitario A*.
"Esto es lo que queríamos ofrecer todo el tiempo", dice Ziri Younsi, investigadora de EHT en el University College London. "Así es como se ve nuestro agujero negro".
Los agujeros negros no emiten luz, por lo que la imagen muestra la silueta del agujero negro contra un fondo brillante. La luz de fondo proviene del plasma caliente que se tritura y se introduce en Sagitario A*.
Ese proceso ocurre mucho más rápido en nuestra propia galaxia que en M87, lo cual es parte de por qué esta imagen tardó tanto en producirse. M87* es uno de los agujeros negros más grandes del universo con aproximadamente 6.500 millones de veces la masa del sol, más de 1000 veces la masa de Sagitario A*. El plasma tarda alrededor de M87* de días a semanas en completar una órbita, mientras que el plasma caliente tarda solo unos minutos en dar la vuelta a Sgr A*.
"Esto significa que el brillo y el patrón del gas alrededor de Sgr A* estaba cambiando rápidamente mientras la Colaboración EHT lo observaba, un poco como tratar de tomar una imagen clara de un cachorro persiguiendo rápidamente su cola", dijo el investigador de EHT Chi-kwan Chan. en la Universidad de Arizona en un comunicado.
A la dificultad se sumó el hecho de que la Tierra está situada hacia el borde de la Vía Láctea, por lo que los investigadores tuvieron que lidiar con la luz de todas las estrellas, el polvo y el gas entre la Tierra y Sgr A*. Para hacer la imagen final, usaron una supercomputadora para procesar sus datos y agregaron muchas instantáneas tomadas en el transcurso de varias noches.
“Con M87 todos estaban eufóricos, pero esta era una imagen mucho más difícil de hacer, por lo que todos fueron muy cautelosos esta vez”, dice Younsi. “Lo abordamos de manera un poco más conservadora: en realidad, todos tenían puestos sus sombreros de científico en lugar de sus sombreros de fiesta”.
La imagen final se parece notablemente a la imagen de M87* de 2019 a pesar de los diferentes tamaños y entornos de los agujeros negros. "Tenemos dos tipos completamente diferentes de galaxias y dos masas de agujeros negros muy diferentes, pero cerca del borde de estos agujeros negros se ven increíblemente similares", dijo en un comunicado Sera Markoff, científica del EHT de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos. . "Esto nos dice que [la teoría de la relatividad general de Albert Einstein] gobierna estos objetos de cerca, y cualquier diferencia que veamos más lejos debe deberse a diferencias en el material que rodea los agujeros negros".
La predicción más visible de la relatividad general es que el anillo de luz alrededor del agujero negro debería estar un poco torcido. La atracción gravitatoria de Sgr A* es tan fuerte que desvía la luz, haciendo que el plasma que gira hacia nosotros parezca más brillante que la luz que gira hacia la parte trasera del agujero negro.
Cuando los investigadores compararon la imagen de Sgr A* con una biblioteca de cientos de miles de agujeros negros simulados modelados en escenarios que no siguen la relatividad general, encontraron que Sgr A* parece estar muy cerca de los modelos relativistas. “Una de las cosas que me sorprendió personalmente fue lo similares que son estas imágenes a lo que predice la teoría”, dice Younsi. “Einstein lo está haciendo bien, nuevamente, y para las personas que tienen todas sus otras teorías sobre lo que podría ser la gravedad, podría ser un poco decepcionante”.
A medida que los investigadores continúan analizando los datos del agujero negro y descubren cómo se comparan los dos agujeros negros, también tienen un nuevo conjunto de observaciones para examinar. Se agregaron tres telescopios a la red EHT antes de la campaña de observación más reciente en marzo de 2022, lo que significa que las imágenes futuras deberían ser más nítidas e iluminar detalles sutiles en las áreas alrededor de los agujeros negros. El equipo también está trabajando para hacer un video que muestre cómo cambia Sgr A* con el tiempo.
Lea más: https://www.newscientist.com/article/2319567-first-picture-of-our-galaxys-supermassive-black-hole-revealed/#ixzz7T52LNODG