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| Foto de Daniel Torobekov en Pexels |
La automedicación en el reino animal está sorprendentemente extendida. Desde hormigas y abejas hasta orangutanes, chimpancés y, obviamente, humanos, muchos organismos han aprendido a utilizar productos de su entorno para aliviar sus enfermedades.
Ahora parece que los delfines nariz de botella pueden haberse unido a la fila en la farmacia de la naturaleza, ya que se les ha observado haciendo fila para frotarse contra los corales en un aparente esfuerzo por tratar los problemas de la piel. Los hallazgos, publicados en Parasitology, se producen gracias al compromiso de la bióloga de vida silvestre de la Universidad de Zúrich, Angela Ziltener, quien se lanzó al agua para ganarse la confianza de los delfines y poder observar de cerca su comportamiento.
Su afición por frotarse con los corales se hizo evidente por primera vez hace 13 años cuando Ziltener vio una manada de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico haciéndose amigos del coral en el norte del Mar Rojo, Egipto.
“No había visto este comportamiento de frotamiento de coral descrito antes, y estaba claro que los delfines sabían exactamente qué coral querían usar”, dijo Ziltener en un comunicado. "Pensé: 'Debe haber una razón'".
Habiendo sido aceptado por los delfines, Ziltener y sus colegas pudieron ver con qué corales en particular se frotaban los delfines y qué efecto tenía esto tanto en los animales como en las especies de arrecife. Se dieron cuenta de que la acción abrasiva de raspar el coral alteraba los pólipos de invertebrados que viven dentro de él y que, como resultado, estaban expulsando mucosidad.
Muestras de coral en mano, los investigadores regresaron al laboratorio para que la autora principal Gertrud Morlock, química analítica de la Universidad Justus Liebig de Giessen en Alemania, pudiera analizar los bienes que estaban secretando. Su botín contenía coral gorgonia (Rumphella aggregata), coral cuero (Sarcophyton sp.) y esponja (Ircinia sp.).
El trío de especies de arrecife produjo 17 metabolitos activos en el laboratorio que tenían propiedades antibacterianas, antioxidantes, hormonales y tóxicas. Parece que así como nosotros los humanos, que somos partidarios de ponernos mucosidad de caracol en la cara, los delfines pueden estar haciendo uso de los compuestos bioactivos en los exudados de las especies de coral para hacer que su piel sea más feliz.
“El frotamiento repetido permite que los metabolitos activos entren en contacto con la piel de los delfines”, dijo Morlock. “Estos metabolitos podrían ayudarlos a lograr la homeostasis de la piel y ser útiles para la profilaxis o el tratamiento auxiliar contra infecciones microbianas”.
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| Las mamás delfines enseñarán a sus crías a frotar corales. Crédito de la imagen: Ángela Ziltener, CC BY-SA 2.0 |
El uso de los delfines de la estación de frotamiento de coral es comparable a ducharse o cepillarse los dientes, dice Morlock, ya que los delfines se rellenan con exfoliantes mucosos durante todo el día.
El equipo espera continuar estudiando el comportamiento para comprender mejor qué condiciones o partes del cuerpo pueden tratar los diferentes corales, pero temen que la manada y otros delfines estén amenazados por la creciente perturbación de los grupos de turistas que desean nadar con los animales de forma recreativa.
"La industria del turismo ahora gana mucho dinero con la natación con delfines", dijo Ziltener, "... así que están averiguando qué arrecifes usan y molestando a los delfines si no siguen las pautas sobre cómo acercarse a ellos de manera responsable". camino."
Su trabajo con Dolphin Watch Alliance, un grupo de conservación, espera educar a las compañías de turismo para que los arrecifes y quienes los llaman hogar puedan recibir la protección necesaria para apoyar más investigaciones y, lo que es más importante, asegurar el futuro de los animales.
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/watch-dolphins-take-turns-selfmedicating-with-coral-body-scrubs-from-natures-drugstore/