Científicos de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes que puede detectar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurológicas. La aplicación utiliza la cámara de infrarrojo cercano del teléfono para rastrear los cambios en el tamaño de las pupilas de una persona a un nivel submilimétrico. Estas medidas se pueden usar para evaluar la condición cognitiva de esa persona.
A medida que la tecnología evolucione, los ojos demostrarán ser cada vez más útiles como medio para diagnosticar todo tipo de enfermedades y afecciones porque, al ser transparentes, el ojo requiere métodos de examen mucho menos invasivos que otras partes del cuerpo.
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Pero incluso sin tecnología, es posible detectar una serie de problemas de salud simplemente mirando a los ojos. Estas son algunas de las señales de advertencia.
TAMAÑO DE LA PUPILA
La pupila responde instantáneamente a la luz, volviéndose más pequeña en ambientes brillantes y más grande en condiciones de poca luz. Las respuestas lentas o retrasadas en el tamaño de la pupila pueden indicar varias enfermedades que pueden incluir afecciones graves como la enfermedad de Alzheimer, así como los efectos de los medicamentos y la evidencia del uso de drogas. Las pupilas dilatadas son comunes en quienes consumen drogas estimulantes, como la cocaína y las anfetaminas. Pupilas muy pequeñas se pueden ver en los usuarios de heroína.
OJOS ROJOS O AMARILLOS
Un cambio en el color de la esclerótica (el “blanco de los ojos”) sugiere que algo no está bien. Un ojo rojo e inyectado en sangre puede ser provocado por el exceso de alcohol o el abuso de drogas. También puede ser causado por una irritación o infección que, en la mayoría de los casos, pasa en cuestión de días.
Si el cambio de color es persistente, puede indicar una infección más grave, una inflamación o una reacción a los lentes de contacto o sus soluciones. En casos extremos, un ojo rojo indica glaucoma, una enfermedad siniestra que puede conducir a la ceguera.
Cuando la esclerótica se vuelve amarilla, este es un signo muy obvio de ictericia y de un hígado enfermo. Las causas subyacentes de la ictericia varían ampliamente. Incluyen inflamación del hígado (hepatitis), enfermedades genéticas o autoinmunes y ciertos medicamentos, virus o tumores.
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| La esclerótica amarilla es un posible signo de enfermedad hepática. |
MANCHA ROJA
Una mancha roja como la sangre en la parte blanca del ojo (hemorragia subconjuntival) puede parecer aterradora y siempre es el resultado de un pequeño vaso sanguíneo localizado que se ha reventado. La mayoría de las veces, no hay una causa conocida y desaparece en unos días. Sin embargo, también puede ser una indicación de presión arterial alta, diabetes y trastornos de la coagulación sanguínea que provocan un sangrado excesivo. Los medicamentos anticoagulantes como la aspirina también pueden ser la causa, y si el problema es frecuente, podría sugerir que se revise la dosis.
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| Una hemorragia en el ojo rara vez es tan grave como parece. Foto: Creative Commons |
ANILLO ALREDEDOR DE LA CORNEA
Un anillo blanco o gris alrededor de la córnea a menudo se relaciona con colesterol alto y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. También puede revelar alcoholismo y, a veces, se ve en los ojos de las personas mayores, por lo que el nombre médico que se le da es arcus senilis.
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| Arcus senilis es común en personas mayores. Foto: Creative Commons |
GRUPO GRASO
A veces, las características más alarmantes que pueden aparecer en los ojos son en realidad las más benignas y fáciles de tratar. Un bulto graso amarillento que puede aparecer en el blanco del ojo es una pinguécula, un pequeño depósito de grasa y proteína que puede remediarse fácilmente con gotas para los ojos o eliminarse mediante una simple operación.
Un pterigión que aparece como un crecimiento rosado sobre la parte blanca del ojo no es un peligro para la vista hasta que comienza a crecer sobre la córnea (la parte coloreada del ojo).
Afortunadamente, los pterigiones crecen muy lentamente. Al igual que con la pinguécula, se puede quitar fácilmente. De hecho, debe eliminarse mucho antes de que llegue a la córnea. Si se permite que siga creciendo, el pterigión formará una "película" opaca sobre la córnea que obstruirá la visión. Se cree que uno de los principales factores causales tanto de la pinguécula como del pterigión es la exposición crónica a la luz ultravioleta del sol.
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| Un ojo con una pterigión. Foto: Creative Commons. |
OJOS SALTONES
Los ojos saltones pueden ser parte de un rasgo facial normal, pero cuando los ojos que antes no eran saltones comienzan a sobresalir hacia adelante, la causa más obvia es un problema con la glándula tiroides y necesita atención médica. Un solo ojo que sobresale puede ser causado por una lesión, una infección o, más raramente, un tumor detrás del ojo.
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| Los ojos saltones pueden ser un signo de un problema de tiroides, como la enfermedad de Graves. |
PÁRPADOS HINCHADOS O CON CONTRACCIONES
Los párpados también pueden indicar muchas enfermedades. Estos están relacionados principalmente con afecciones menores de las glándulas de los párpados. Una condición común es el orzuelo o chalazión, que aparece como un bulto rojo en la parte superior y, con menos frecuencia, en el párpado inferior y es causado por una glándula sebácea bloqueada. Un orzuelo generalmente desaparece solo o con compresas calientes. Si persiste, debe eliminarse con un procedimiento simple.
Un párpado espasmódico (mioquimia ocular) puede ser una irritación, incluso una vergüenza, y con frecuencia se siente mucho peor de lo que parece. En la mayoría de los casos, es perfectamente inofensivo y puede estar relacionado con el estrés, el desequilibrio de nutrientes o el consumo excesivo de cafeína.
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| Parpados hinchados. |
Barbara Pierscionek, Profesora y Decana Adjunta, Investigación e Innovación, Universidad Anglia Ruskin
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.