Los Tardígrados Usan Caracoles Como Medio De Transporte

 

A pesar de todas sus habilidades para desafiar a la muerte, una cosa en la que los tardígrados son bastante malos es caminar largas distancias, aunque una nueva investigación sugiere que los pequeños y regordetes cerditos musgosos pueden superar su impotencia locomotora haciendo autostop en los caracoles. Y aunque los caracoles en sí mismos pueden ser sinónimo de lentitud, los autores del estudio publicado en Scientific Reports sugieren que viajar a bordo de una montura tan suave puede ser más seguro que ser arrastrado por el viento o por animales más grandes.

Midiendo solo una fracción de milímetro, los tardígrados luchan por moverse muy lejos con sus patas patéticamente rechonchas y, por lo tanto, dependen de la ayuda de factores externos para reubicarse. Investigaciones anteriores han indicado que los adorables ositos de agua a veces son transportados en las entrañas de caracoles o pájaros, antes de ser expulsados ​​más adelante.

Para sobrevivir a ese viaje, los tardígrados entran en una especie de animación suspendida conocida como estado tun, que logran expulsando toda el agua de sus cuerpos a través de un proceso llamado anhidrobiosis. Esto les permite soportar incluso las pruebas más extremas, como los viajes espaciales.

Una vez en un entorno más hospitalario, las bolsitas microscópicas se rehidratan y reanudan sus diversas responsabilidades y proyectos tardígrados. Al notar que las criaturas a menudo comparten su hábitat con los caracoles, los investigadores decidieron probar su capacidad para hacer autostop en las espaldas de los moluscos en una serie de experimentos de laboratorio.

Para hacerlo, encerraron tardígrados dentro de cajas de silicona dentro de placas de Petri que también contenían caracoles de arboleda. En algunos platos, a los tardígrados se les permitió acurrucarse dentro de una almohada de musgo, mientras que otros contenían nada más que gotas de agua para que las pequeñas criaturas flotaran.

Los tardígrados solo pudieron escapar de sus cajas de silicona cuando estaban en presencia de caracoles, y ninguno logró escapar cuando los caracoles estaban ausentes. “Por lo tanto, asumimos que los caracoles fueron los responsables del transporte tardígrado”, escriben los investigadores.

Crédito: National Geographic

Sin embargo, los experimentos con musgo resultaron en muchos menos pasajeros a bordo del snail express que aquellos que involucraban nada más que agua. Según los investigadores, esto puede deberse a que a los tardígrados les gusta enterrarse dentro de montones de musgo, lo que puede reducir sus posibilidades de ser recogidos por un caracol.

Si bien nunca se han observado tardígrados que surfean caracoles en la naturaleza, investigaciones anteriores han indicado que los pequeños a veces pueden ser transportados hasta 1,000 kilómetros en las corrientes de aire. Sin embargo, los autores del estudio señalan que cuando se viaja con el viento, "el entorno en la parada final es aleatorio y puede ser hostil para un tardígrado".

"Por el contrario, un caracol es un vehículo orientado a un tipo particular de microhábitat", explican, y agregan que "si un caracol toma un tardígrado (o un huevo de tardígrado) para dar un paseo, el pasajero [probablemente] será dejado dentro de un ambiente adecuado.”

Tan conveniente como suena, el viaje del caracol tiene una desventaja considerable: la mucosidad mortal del caracol.

Debido a que esta sustancia viscosa está compuesta principalmente de agua, los tardígrados comienzan a rehidratarse inmediatamente cuando entran en contacto con ella. Sin embargo, la mucosidad se seca extremadamente rápido y los tardígrados luchan por adaptarse a un cambio tan rápido, y a menudo no logran volver a entrar en un estado lo suficientemente rápido como para sobrevivir.

Como resultado, solo el 34 por ciento de los tardígrados que se "babearon" sobrevivieron su viaje, en comparación con el 98 por ciento de los que evitaron el contacto con la mucosidad del caracol.

A veces es más seguro quedarse en casa.

Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/tardigrades-can-hitch-rides-snails-get-around-faster/