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| Foto: NASA / ESA via RELICS |
El telescopio espacial Hubble puede ser un abuelo cuando se trata de observatorios orbitales, pero aún ofrece descubrimientos increíbles. La última es la observación de una sola estrella o un sistema estelar cuya luz proviene de apenas 900 millones de años después del Big Bang.
Como se informó en la revista Nature, esa es la más distante de tales observaciones, que requiere el peculiar fenómeno de la lente gravitacional para lograrse. La luz de la galaxia que alberga la estrella ha sido distorsionada por la gravedad excepcional de un cúmulo de galaxias en primer plano. La galaxia aparece como una delgada tira de luz, por lo que se ganó el apodo de "Arco del Amanecer".
Los estudios del "Arco del Amanecer" han revelado una sola estrella o tal vez un sistema binario, que puede aislarse del resto de la galaxia. Gracias a la deformación de la galaxia, la luz de la estrella se multiplica por miles. La luz ampliada se mantuvo constante durante 3,5 años, lo que sugiere que no se trata de un evento transitorio.
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| La estrella (indicada aquí con una flecha) se coloca a lo largo de una onda en el espacio-tiempo que le da un aumento extremo, lo que le permite emerger a la vista desde su galaxia anfitriona, que aparece como una mancha roja en el cielo. Toda la escena se ve a través de la lente distorsionada creada por un enorme cúmulo de galaxias en el espacio intermedio, lo que permite ver las características de la galaxia, pero también distorsiona su apariencia, un efecto que los astrónomos llaman lentes gravitacionales. Crédito de la imagen: NASA, ESA, B Welch (JHU), D Coe (STScI), A Pagan (STScI) |
El equipo ha llamado a la estrella "Earendel" del poema en inglés antiguo de Crist que significa Morning Star o Rising Star. Su raíz es protogermánica y los aficionados a la fantasía también podrían reconocerlo como el nombre dado por Tolkien al marinero semielfo que llevaba la luz de uno de los Silmaril a través del cielo. Se estima que Earendel pesa unas 50 veces nuestro Sol.
"Es la estrella más distante que se ha descubierto hasta ahora, lo cual es muy emocionante solo por lo superlativo que es", dijo el autor principal, Brian Welch, a IFLScience. "También está dentro de los primeros mil millones de años del Universo, por lo que en un momento en que sabemos que las galaxias se ven muy diferentes y esperamos que las estrellas también se vean muy diferentes".
Si retrocedemos el reloj al tiempo de esta galaxia, el Universo solo había estado formando estrellas durante unos cientos de millones de años. Si bien una generación de estrellas ya había nacido y desaparecido en ese momento, su evolución aún no había esparcido los elementos pesados que hacen cosas como los planetas (y nosotros). Las estrellas que se forman y brillan en este momento son una ventana a este pasado aún misterioso. Así que Eärendel es un hallazgo genial.
"Es una forma realmente emocionante de obtener un estudio detallado de esta estrella individual en un momento en que las cosas se ven muy diferentes a como se ven en el Universo hoy", dijo Welch a IFLScience.
Las observaciones del Hubble son verdaderamente récord, pero las incertidumbres son significativas. Afortunadamente, JWST, el nuevo observatorio de la NASA, está listo para impulsar las observaciones. Welch y su equipo ya tienen tiempo programado en JWST para hacer un seguimiento del primer ciclo de observaciones.
El equipo espera algunas imágenes más profundas y el espectro de luz de la estrella. Puede que no proporcione la composición más completa de la estrella, pero esperan que les permita limitar mejor la masa y la temperatura de Eärendel.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/most-distant-single-star-ever-seen-revealed-by-hubble/