Nuestros cuerpos son increíbles, pero desafortunadamente, a pesar de ser animales con un sentido del olfato, débil no siempre estamos encantados con las señales olfativas que emitimos. Si alguna vez has estado en un festival o te has quedado en cama más allá de los límites de ese antitranspirante de 24 horas, lo más probable es que hayas experimentado lo que (popularmente) se conoce como "olor corporal". Si bien es muy reconocible en su viaje matutino, los orígenes exactos de este perfume común habían eludido a los científicos, pero una nueva investigación publicada en la revista Nature ha identificado la enzima ofensiva.
Nuestros cuerpos están cubiertos de bacterias, pero solo algunas de estas se han asociado con olores. Ahora, investigadores de la Universidad de York en colaboración con científicos de Unilever han descubierto una "enzima BO" (por Body Odor) que se encuentra solo dentro de las bacterias vinculadas a las axilas olorosas. La enzima, llamada C-T liasa, facilita la producción de tioalcoholes, un culpable común en BO, a partir de unas pocas cepas de bacterias pertenecientes a la familia Staphylococcus.
"Resolver la estructura de esta 'enzima BO' nos ha permitido identificar el paso molecular dentro de ciertas bacterias que producen las moléculas de olor", dijo la coautora principal, la Dra. Michelle Rudden, del Departamento de Biología de la Universidad de York, en un comunicado. "Este es un avance clave para comprender cómo funciona el olor corporal y permitirá el desarrollo de inhibidores específicos que detengan la producción de BO en la fuente sin interrumpir el microbioma de la axila".
A menudo asociamos bacterias con enfermedades, pero estas bacterias productoras de BO son parte de su microbioma natural de la piel. Se descubrió que el delincuente más común por ponerse un poco asqueroso era Staphylococcus hominis, un residente común e inofensivo en la piel de animales, incluidos los humanos.
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| Para nuestros ancestros, el olor coporal era un importante comunicador de información |
La investigación también reveló que esta "enzima BO" estaba presente en S. hominis mucho antes de que aparecieran los humanos, lo que significa que nuestros ancestros primates probablemente se jactaban de exudar las cosas fuertes. Si bien es desagradable para la nariz moderna, los olores fuertes en los animales salvajes a menudo cumplen un propósito importante en la comunicación social. Afortunadamente, desde entonces hemos desarrollado un lenguaje elaborado que niega la necesidad de las axilas comunicativas, pero para nuestros primeros antepasados, un poco de BO podría decir mil palabras.
"Esta investigación fue una verdadera revelación", dijo el coautor de Unilever, el Dr. Gordon James. "Fue fascinante descubrir que existe una enzima clave que forma olores en solo unas pocas bacterias de axilas, y evolucionó allí hace decenas de millones de años."