La piel de gallina es una de las muchas sobras evolutivas de nuestros antepasados. Hace mucho tiempo, los animales más peludos solían engordar el pelo de su piel para parecer más grandes y ahuyentar a los depredadores, algo que no necesitamos hacer tanto ahora.
Sin embargo, todavía experimentamos escalofríos en respuesta a los rápidos cambios de temperatura (aunque no nos beneficiamos mucho de esta reacción) y algunos de nosotros cuando escuchamos música. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores ha descubierto otra razón para esta característica preservada: la regeneración del crecimiento del cabello.
La piel es el límite de nuestro cuerpo con el mundo exterior, por lo que no es de extrañar que reaccione a las condiciones cambiantes. Durante años, los científicos han sabido que, en respuesta a una brisa fría inesperada, el sistema nervioso simpático del cuerpo (que coordina y regula nuestras funciones corporales inconscientes) hará que un pequeño músculo liso debajo de nuestra piel se contraiga y se ponga la piel de gallina. Los pelos elevados ayudan a atrapar una capa endotérmica de calor.
Pero después de examinar este mecanismo en una resolución extremadamente alta, los investigadores descubrieron que las fibras nerviosas simpáticas también estaban envueltas como una cinta alrededor de las células madre del folículo piloso (que producen cabello a lo largo de la vida de una persona). Durante un período de frío prolongado, descubrieron que la actividad nerviosa aumentó y desencadenó que las células madre regeneren el folículo piloso y desarrollen cabello nuevo.
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| El folículo piloso bajo el microscopio, con el nervio simpático en verde y el músculo en magenta. Laboratorio Hsu / Universidad de Harvard |
“Es una respuesta de dos capas: la piel de gallina es una forma rápida de proporcionar algún tipo de alivio a corto plazo. Pero cuando dura el frío, esto se convierte en un buen mecanismo para que las células madre sepan que tal vez es hora de regenerar el nuevo pelaje ", dijo en un comunicado Yulia Shwartz, becaria postdoctoral en la Universidad de Harvard y coautora del estudio publicado en Cell. declaración.
Cuando Shwartz y sus colegas se sumergieron más profundamente en el mecanismo, se dieron cuenta de que si eliminaban el músculo responsable de la piel de gallina de la situación, el proceso de regeneración del cabello no podría tener lugar. El trío de células madre nerviosas, musculares y del folículo piloso se atrapa en una relación compleja que produce piel de gallina y crecimiento del cabello.
"Descubrimos que la señal proviene del propio folículo piloso en desarrollo", explicó Shwartz. "Secreta una proteína que regula la formación del músculo liso, que luego atrae el nervio simpático. Luego, en el adulto, la interacción cambia, con el nervio y el músculo juntos regulan las células madre del folículo piloso para regenerar el nuevo folículo piloso. Está cerrando todo el círculo ".
Shwartz y el equipo planean continuar su investigación sobre cómo el entorno externo puede influir en otras células madre en la piel. Mientras tanto, puedes ver a alguien con superpoderes (aunque sea bastante aburrido) ponerse la piel de gallina a voluntad. Toma esa maravilla.