Hombre Al Que Le Faltaba Gran Parte Del Cerebro Desafía Lo Que Sabemos Sobre La Conciencia

En 2007, los científicos informaron que un hombre francés de unos 40 años había ingresado a una clínica quejándose de un dolor en la pierna. Cuando era niño, había tenido el mismo problema debido a que los ventrículos de su cerebro se llenaban de líquido cefalorraquídeo, por lo que los médicos decidieron escanear su cerebro para ver si esto estaba causando nuevamente los lamentos relacionados con las extremidades. Para su sorpresa, descubrieron que sus ventrículos se habían inflamado tanto por el líquido que habían reemplazado virtualmente todo su cerebro, dejando solo una delgada capa cortical de neuronas.

Sin embargo, milagrosamente, el hombre no solo estaba plenamente consciente, sino que vivía una vida rica y sin trabas, trabajando como funcionario y viviendo con su esposa y sus dos hijos, felizmente inconsciente del enorme agujero en su cerebro. Su capacidad para funcionar sin tantas regiones clave del cerebro que antes se consideraban vitales para la conciencia plantea algunas cuestiones importantes sobre las teorías existentes sobre cómo funciona el cerebro y los mecanismos que subyacen a nuestra conciencia.

Por ejemplo, los neurocientíficos han afirmado a menudo que una región del cerebro llamada tálamo, que transmite señales sensoriales a la corteza cerebral, es indispensable para la conciencia. Esto se debe a que la investigación ha indicado que el daño al tálamo a menudo hace que las personas caigan en coma, mientras que un equipo de científicos incluso pudo "apagar" manualmente la conciencia de un paciente epiléptico mediante la estimulación eléctrica de esta región del cerebro.

De manera similar, los investigadores han demostrado que es posible hacer que las personas pierdan el conocimiento utilizando electrodos para manipular la actividad de una región del cerebro llamada claustro, que recibe información de una amplia variedad de áreas del cerebro y se comunica ampliamente con el tálamo.

Imagen: Se ha demostrado que una región del cerebro llamada tálamo es vital para que exista la conciencia.

Claramente, entonces, el hecho de que un hombre fue capaz de mantener la conciencia con nada más que un poco de neuronas corticales, llueve en todas las teorías expuestas por los muchos neurocientíficos que han buscado los orígenes de la conciencia en la estructura del cerebro. Sin embargo, puede agregar peso a los argumentos presentados por otros investigadores que afirman que la anatomía del cerebro no es realmente tan vital para la conciencia, que en su lugar surge simplemente a través de las formas en que las neuronas se comunican entre sí.

Por ejemplo, un estudio reciente que analiza los patrones de actividad neuronal que dan lugar a pensamientos encontró que las neuronas rara vez se envían señales entre sí por la ruta más directa cuando se comunican, sino que exploran todas las conexiones y canales posibles, produciendo un complejo y altamente improvisado. impulso. Esta idea también forma la base de lo que Axel Cleeremans ha denominado la "Teoría de la Plasticidad Radical", que sugiere que la conciencia surge como resultado de que el cerebro se refleja continuamente en sí mismo para "aprender" cómo volverse consciente de sí mismo.

Indudablemente, sin embargo, todavía hay una gran cantidad de preguntas por responder, y la mayoría de las teorías sobre la naturaleza de la conciencia aún no se han desarrollado completamente. En el lado positivo, al menos sabemos lo que hacía que la pierna de ese francés le doliera.

Imagen: Las exploraciones mostraron que los ventrículos del hombre se habían hinchado tanto que habían reemplazado a la mayoría del cerebro del hombre. Feuillet et al / The Lancet

Fuente: https://www.iflscience.com/brain/man-missing-most-of-his-brain-challenges-everything-we-thought-we-knew-about-consciousness/all/