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| Abyi Ahmed Ali, Primer Ministro de Etiopía ayudando con la plantación. Foto: Oficina del Primer Ministro de Etiopía |
Sembrando un prometedor futuro
El gobierno etíope ha anunciado un récord verdaderamente extraordinario, alegando que los ciudadanos de la nación plantaron 353 millones de árboles en 12 horas, superando un objetivo de 200 millones de árboles. El récord anterior para un solo país fue de 66 millones, por India, una nación tres veces más grande con 13 veces la población.A principios de este mes, un artículo en Science ofreció un atisbo de esperanza climática. Los autores utilizaron datos satelitales de cobertura de copas y mapas de suelo para calcular que la Tierra tiene 9 millones de kilómetros cuadrados (3.5 millones de millas cuadradas) de tierra adecuada para ser plantada con árboles y que actualmente no está cubierta de bosques, es urbana o se usa para cultivos. Una vez cultivados, estos árboles almacenarían 225 mil millones de toneladas de carbono, dos tercios del carbono que los humanos han liberado desde la Revolución Industrial.
Entonces, ¿cómo se acumula el esfuerzo de Etiopía? El potencial de almacenamiento de carbono de los árboles varía enormemente según la especie, por supuesto, así como las condiciones en que se cultivan. Sin embargo, el artículo de Science estimó que se necesitarían 500 mil millones de árboles para cubrir el área propuesta. Suponiendo una tasa de supervivencia (optimista) del 50 por ciento para las plántulas plantadas, el mundo necesita repetir esta hazaña casi 3.000 veces.
Dr. Ing. Getahun MekuriaBREAKING NEWS!!— Dr.-Ing. Getahun Mekuria (@DrGetahun) July 29, 2019
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ETIOPÍA PLANTADA
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Sin embargo, el proyecto también tenía motivaciones locales. Un censo ambiental hace unos años informó que solo el 4 por ciento de Etiopía estaba cubierto por bosques. A principios del siglo XX, era del 35 por ciento. Esa pérdida ha contribuido a la erosión y la desertificación, ha hecho que las sequías e inundaciones sean más extremas y ha privado a las especies amenazadas de hábitat. La deforestación contribuyó a la horrenda hambruna de los años ochenta.
Etiopía ha experimentado algunos de los beneficios económicos más rápidos en los últimos años, además de progresar en los derechos humanos, pero las tensiones étnicas han aumentado con cerca de un millón de personas que huyen de sus hogares por temor a la violencia. Se espera que la participación generalizada en el programa de plantación les dé a los etíopes un propósito común. El gobierno ha establecido una meta de 4 mil millones de árboles plantados esta temporada, y afirma haber alcanzado más de la mitad de esa meta.
Incluso 9 millones de kilómetros cuadrados de cobertura arbórea no pueden librarnos fácilmente de una catástrofe climática. Si seguimos quemando combustibles fósiles al ritmo actual, desharemos todo ese bien en 22 años. Además, el documento señaló que los árboles tardan decenios a siglos en alcanzar su capacidad total de almacenamiento, y las temperaturas más altas harán que algunas de las áreas identificadas sean inadecuadas para soportar árboles.
En nuestra trayectoria actual, una cuarta parte de las áreas identificadas no podrán soportar árboles para 2050, por lo que debemos comenzar rápidamente con la plantación y la reducción de emisiones. En particular, los 3 billones de árboles existentes deberán ser preservados de la deforestación desenfrenada que todavía está en curso en muchas regiones. Etiopía ha aceptado el desafío.