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| Foto: SpaceX / Youtube |
En camino a Marte
Después de lo que el fundador de SpaceX, Elon Musk, llamó una falla "vergonzosa" con Starhopper, un cohete experimental, la compañía realizó un impresionante lanzamiento y aterrizaje el martes."¡Felicidades al equipo de SpaceX!" Musk tuiteó poco después del intento. "Un día, la nave espacial aterrizará en las arenas oxidadas de Marte".
Starhopper es un vehículo de aproximadamente 60 pies de altura (18 metros) y un prototipo de acero en cuclillas de un sistema de lanzamiento para Marte llamado Starship. Está ubicado en las instalaciones de lanzamiento y desarrollo de cohetes de SpaceX cerca de Boca Chica Beach, Texas, en el extremo sureste del estado.
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| (SpaceX / Youtube) |
SpaceX voló Starhopper en su primer vuelo sin ataduras en julio, pero Musk dijo que el lanzamiento del martes, que parecía ser un éxito absoluto, sería el último.
La compañía ahora pasará a probar prototipos más grandes y más capaces en busca de Starship. Su esperanza en los próximos años es desarrollar una versión final del sistema de lanzamiento de dos etapas totalmente reutilizable.
Una vez completado, el vehículo con casco de acero inoxidable puede tener casi 40 pisos de altura y venir equipado con unos 40 motores de cohete Raptor que queman metano y oxígeno.
Pero primero SpaceX necesita probar a fondo sus tecnologías principales, muchas de las cuales son nuevas, incluido el Raptor.
Starhopper despegó alrededor de las 6:02 pm ET del martes, o 5:02 pm hora local (10:02 pm UTC), y aterrizó unos 57 segundos más tarde.
El video completo de SpaceX del lanzamiento, a continuación, mostró varias vistas en vivo del cohete de acero rechoncho y su solitario motor de cohete Raptor despegando.
Cuando el motor se enciende, el lanzamiento arroja una espesa nube de humos y polvo. La transmisión de video luego se corta a una vista de drone aéreo de la plataforma de lanzamiento a medida que Starhopper asciende.
El vehículo luego hace gimbals (o dirige) su motor Raptor para moverse hacia arriba y hacia el este a medida que los propulsores de control de reacción, vistos como bocanadas de humo blanco, mantienen el vehículo derecho.
Luego, en otra nube caótica de polvo y humo, aterriza en una plataforma de concreto a unos cientos de metros de distancia.
Un vuelo exitoso después de una falla 'vergonzosa'
La compañía esperaba lanzar Starhopper el lunes, pero retrasó su intento varias veces antes de abortar con solo 0.8 segundos restantes en la cuenta regresiva. Musk dijo que el problema era con dos dispositivos con forma de antorcha que iluminan el único motor Raptor de Starhopper."Los encendedores deben ser inspeccionados. Lo intentaremos de nuevo mañana a la misma hora", tuiteó Musk el lunes después del exfoliante.
Agregó que la causa probablemente fue un problema de cableado o conector. Durante la noche, respondió a un usuario de Twitter que preguntó por qué no había sensores u otras comprobaciones en los dispositivos, que son cruciales para el despegue del cohete, para verificar que estén funcionando.
"Sí, bastante vergonzoso", respondió Musk.
Sin embargo, todo lo que hicieron los trabajadores de SpaceX para corregir la falla aparentemente funcionó. Y ahora, con el vuelo final de Starhopper en la lata, SpaceX puede avanzar al conectar más de sus motores Raptor a prototipos más grandes y más capaces.
Starhopper es uno de los muchos pasos en la búsqueda de SpaceX para llegar a Marte
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| (Yutong Yuan / Samantha Lee / Business Insider) |
La compañía de cohetes también está construyendo un prototipo similar pero competitivo en Florida llamado Starship Mk2.
Antes de que SpaceX pueda lanzar un cohete rudimentario, o cualquier nave espacial a gran escala, la compañía necesita cerrar la sesión de la FAA.
"Trabajando en la aprobación regulatoria para Boca Chica, Texas y Cape Kennedy, Florida", tuiteó Musk en marzo. "También construirá Starship y Super Heavy simultáneamente en ambas ubicaciones".
Esos vehículos son todos los peldaños hacia Starship, una nave espacial de aproximadamente 18 pisos, y Super Heavy, un refuerzo de aproximadamente 23 pisos.
El sistema de lanzamiento también se está diseñando para su total reutilización, lo que puede reducir enormemente el costo de acceder al espacio.
Se podrían construir otras versiones para desplegar cientos de satélites a la vez o llevar a los pasajeros de cohetes al otro lado del mundo en aproximadamente media hora.
SpaceX encendió Starhopper por primera vez en abril. Esa prueba aseguró el cohete con amarres gigantes en forma de cadena de bicicleta en sus patas, y el vehículo se levantó a unas pocas pulgadas del suelo.
El 25 de julio, el vehículo se elevó a unos 60 pies, o 18 metros, del suelo, sin ataduras, aunque sin querer provocó un incendio en un área de manejo de vida silvestre cercana que quemó más de 100 acres.
Sin embargo, con el trabajo de Starhopper ahora realizado, los trabajadores pronto lo canibalizarán para obtener piezas y lo convertirán en un banco de pruebas de aspecto peculiar para motores Raptor que impulsarán los cohetes SpaceX del futuro.
Musk debe presentar los planes de la compañía para el sistema y posiblemente llegar a la luna y a Marte en la década de 2020, en algún momento de septiembre.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.