Muchos de nosotros pasamos nuestras vidas en servidumbre leal a ellos, pero los gatos siguen siendo una criatura profundamente misteriosa. ¿Realmente odian a los humanos? ¿Por qué, como nos ha demostrado YouTube, tienen miedo a los pepinos? ¿Por qué comen hierba solo para vomitarla unos minutos más tarde?
Esta última pregunta ha sido objeto de investigación por parte de investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California. Al presentar sus hallazgos en el 53 ° Congreso de la Sociedad Internacional de Etología Aplicada en Noruega este mes, interrogaron a más de 1,000 dueños de gatos en los Estados Unidos sobre su compañero felino y sus hábitos de comer plantas.
Así es como se desglosaron los datos del vomito de los gatos: se había visto a más del 60 por ciento de los gatos comiendo plantas en al menos 10 veces por separado, mientras que solo el 11 por ciento nunca había sido visto haciéndolo. La mayoría de las veces, el consumo de plantas no afectaba a los gatos, aunque alrededor del 27 por ciento de los gatos tendían a vomitar poco después. No hubo diferencias notables entre los masticadores de hierba y los no masticadores de hierba, excepto por su edad. Entre los gatos jóvenes, de 3 años de edad o menos, casi el 40 por ciento de ellos se dedicaba a comer plantas diariamente en comparación con el 27 por ciento de los gatos de 4 años o más.
La explicación más común para comer hierba es que el gato se siente enfermo de antemano y comer plantas provoca vómitos, haciéndolos sentir mejor. Sin embargo, el equipo de investigadores sospecha un motivo diferente. En cambio, creen que es una "predisposición innata" compartida por ancestros salvajes. Citando investigaciones realizadas sobre primates, los investigadores sugieren que los animales salvajes a menudo comen hierba no digerible para purgar el tracto intestinal de los parásitos.
"Dado que prácticamente todos los carnívoros salvajes tienen una carga de parásitos intestinales, el consumo regular e instintivo de plantas tendría un papel adaptativo en el mantenimiento de una carga tolerable de parásitos intestinales, independientemente de si el animal detecta o no los parásitos", explica el equipo en un resumen de sus investigación.
El equipo no exploró una hipótesis común basada en anécdotas: los gatos comen hierba para ayudar a recoger bolas de pelo que se han acumulado en sus entrañas debido al incesante aseo personal. Sin embargo, aunque un gato con arcadas no es la vista más placentera, los investigadores argumentan que en realidad es una parte natural de la vida felina y no debería generar demasiada preocupación.
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