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| Foto: The Planetary Society |
Este es un resultado increíble. Los fotones, las partículas de luz, no tienen masa, pero sí tienen impulso, lo que les permite dar un pequeño empujón. Una vela solar está diseñada para ser muy amplia y lo más ligera posible para que pueda aprovechar al máximo ese empuje. LightSail 2 recibe un empuje equivalente al peso de un clip por órbita, pero esto es suficiente para mover la vela y su nave espacial del tamaño de un pan.
"Estamos encantados de anunciar el éxito de la misión para LightSail 2", dijo el gerente del programa LightSail y científico jefe de The Planetary Society Bruce Betts en un comunicado. "Nuestro criterio era demostrar la navegación solar controlada en un CubeSat cambiando la órbita de la nave espacial utilizando solo la ligera presión del Sol, algo que nunca se había hecho antes. Estoy enormemente orgulloso de este equipo. Ha sido un largo camino y lo hicimos."
La misión está completamente financiada por el crowdfunding y el equipo continuará monitoreándola hasta fin de mes. El objetivo era mostrar que el sistema puede aumentar el punto más alto de la órbita de una nave espacial, pero no fue diseñado para estabilizar dicha órbita. Entonces, cuando un lado sube, el otro baja. El equipo ha demostrado que el perigeo (punto más bajo) ha disminuido tanto como el apogeo (punto más alto) ha aumentado.
DESPLIEGUE DE VELA COMPLETO! Estamos navegando en Luz Solar!!!!SAIL DEPLOYMENT COMPLETE! We're sailing on SUNLIGHT!!!!! pic.twitter.com/PA74NMa7Ry— Planetary Society (@exploreplanets) July 23, 2019
En un mes, el efecto de arrastre de la tenue atmósfera en el punto más bajo será suficiente para contrarrestar el empuje recibido del Sol, y en aproximadamente un año, la nave espacial sucumbirá a la resistencia del aire y caerá a través de la atmósfera.
"Para The Planetary Society, este momento lleva décadas en desarrollo", dijo el CEO de Planetary Society, Bill Nye. "Carl Sagan habló sobre la navegación solar cuando estaba en su clase en 1977. Pero la idea se remonta al menos a 1607, cuando Johannes Kepler notó que las colas de cometas deben ser creadas por la energía del Sol. La misión LightSail 2 es una revolución para vuelos espaciales y exploración espacial avanzada ".
LightSail 2 es la segunda misión exitosa de vela solar; La nave espacial japonesa IKAROS utilizó anteriormente este tipo de propulsión para llegar a Venus. LightSail 2 ha demostrado que esta tecnología se puede utilizar para navegar alrededor de la órbita de la Tierra. Tiene una vela del tamaño de un ring de boxeo que es más delgada que un hilo de tela de araña. Está hecho de un material llamado mylar y está diseñado de tal manera que evita que incluso pequeñas lágrimas se extiendan por toda la vela.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/lightsail-2-successfully-deploys-its-solar-sail/