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| "Sostuve su mirada y acerqué la imagen con mi lente de 16-35 mm, confiando en que el seguimiento de los ojos del animal funcionaría. Apunté mi cámara hacia su ojo y, justo cuando se dio vuelta, presioné el obturador, capturando el último rayo de sol que iluminaba su ojo". Imagen: Rachel Moore |
La fotógrafa y defensora de los derechos de los animales Rachel Moore tiene la suerte de pasar mucho tiempo nadando e interactuando con ballenas y delfines. Un día en particular, nadó con una ballena jorobada a la que apodó Sweet Girl, y tomó fotografías extraordinariamente detalladas del ojo de la ballena. Trágicamente, cuatro días después, Sweet Girl fue golpeada y asesinada por un barco que se movía a gran velocidad.
Después de una larga excursión de un día completo, que incluyó nadar con una ballena macho, Moore casi no entró al agua para nadar por segunda vez. Sin embargo, después de notar que una ballena juvenil jugaba con algunos delfines giradores cerca de la superficie, decidió que valía la pena, dada la curiosidad que parecía tener la ballena.
La forma en que me miró dejó una marca indeleble en mi memoria: fue uno de los momentos más poderosos y profundos de mi vida. Rachel Moore
“Parecía muy curiosa, así que decidimos volver al agua para nadar una vez más. ¡Estoy tan contenta de haberlo hecho! Esa ballena era Sweet Girl. “Tan pronto como entramos, se acercó a nosotros muy de cerca”, dijo Moore a IFLScience.
Si bien Moore y la ballena permanecieron juntos durante un tiempo, las fotografías del ojo se tomaron al día siguiente.
“Después de perder la oportunidad de capturar su ojo en nuestro primer encuentro, sabía que no quería perderlo la segunda vez. La forma en que me miró dejó una marca indeleble en mi memoria: fue uno de los momentos más poderosos y profundos de mi vida. Quería capturar ese contacto visual directo para poder sentir siempre el poder de ese encuentro”.
Un amigo le dijo a Moore y al capitán del barco que Sweet Girl probablemente estaba cerca. Moore no tardó mucho en volver al agua nadando con la ballena.
“Sweet Girl se acercó a mí y se puso en posición vertical en el agua, girando y mostrándome cada ojo. Esta vez, no me alejé nadando. Sabía que podía confiar en ella y que ella podía confiar en mí”, le dijo a IFLScience. “Durante los siguientes cinco minutos, nos mantuvimos frente a frente en la superficie, mientras ella se acercaba aún más, a solo unos centímetros. Sostuve su mirada y acerqué la imagen con mi lente de 16-35 mm, confiando en que el seguimiento de los ojos del animal funcionara. Apunté mi cámara hacia su ojo y, justo cuando se dio vuelta, presioné el obturador, capturando el último rayo de luz solar que iluminaba su ojo”.
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| Algunas ballenas jorobadas pueden vivir 90 años, pero lamentablemente Sweet Girl no alcanzó su vida útil completa. Imagen: Rachel Moore |
Las fotografías se tomaron cerca de la isla de Moorea, en la Polinesia Francesa. Sweet Girl era una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), una especie que se detiene cerca de estas islas para descansar y dar a luz, antes de su largo viaje a la Antártida.
Trágicamente, Sweet Girl fue golpeada y asesinada por un barco que se desplazaba a gran velocidad [...] solo cuatro días después de nuestro encuentro. Rachel Moore
A principios de este año, los líderes indígenas se unieron para otorgar a las ballenas el estatus de personas jurídicas para protegerlas mejor. Sin embargo, ha habido más pedidos de mayores protecciones debido a la popularidad de los tours de avistamiento de ballenas.
Desafortunadamente, solo cuatro días después de que Moore tomó la fotografía, Sweet Girl murió en un choque con un barco.
“Trágicamente, Sweet Girl fue golpeada y asesinada por un barco que se desplazaba a gran velocidad, probablemente un ferry que transitaba entre Tahití y Moorea, solo cuatro días después de nuestro encuentro. Todavía hay una investigación en curso para identificar el barco que la golpeó, y una organización está estudiando presentar cargos. En la Polinesia Francesa, a las ballenas se les ha otorgado el estatus legal de personas, lo que hace que este caso sea aún más significativo”, dijo Moore.
Desde la muerte de Sweet Girl, se ha lanzado una petición con el objetivo de lograr que el gobierno reduzca la velocidad de los barcos alrededor de las islas.
Un informe de la Comisión Ballenera Internacional ha sugerido que las colisiones con barcos son un problema cada vez mayor para las poblaciones de ballenas, mientras que el Guardian informa que "el número de barcos en todo el mundo se cuadriplicó entre 1992 y 2012".
En cuanto a las muertes de ballenas, son extremadamente difíciles de cuantificar, pero los informes sugieren un promedio de 20.000 muertes por año. Las ballenas jorobadas están divididas en subpoblaciones por la UICN, que las clasifica como En Peligro en diferentes regiones.
Para ballenas como Sweet Girl, Moore espera que la petición pueda generar nueva legislación y una aplicación más estricta.
“En California no existen leyes que obliguen a los barcos a reducir la velocidad en las rutas de navegación, pero hay recomendaciones firmes que sugieren que los barcos naveguen a 10 nudos o menos en las zonas de migración y alimentación de las ballenas. La mayoría de los barcos cumplen estas pautas, y muchas de las compañías navieras que operan en California también operan aquí. La esperanza es alentar a estas compañías a adoptar reducciones de velocidad similares en la Polinesia Francesa”, dijo Moore a IFLScience.
“Si pueden reducir la velocidad durante 200 millas [322 kilómetros] en California, seguramente pueden hacer lo mismo durante tan solo 2 kilómetros [1,2 millas] aquí. Al lograr que estas grandes compañías navieras y cruceros cumplan con estas recomendaciones, esperamos presionar al gobierno y a los operadores locales para que realicen cambios duraderos”.