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| Esponja Monorhaphis sp., según la NOAA, "quizás la inspiración para los corn dogs". Crédito: NOAA vía Flickr, CC BY 2.0 |
Puede resultar complicado ver a las esponjas como animales, por más inmóviles y parecidas a plantas que sean, pero representan algunos de los animales más longevos del planeta. Podría decirse que la más impresionante se encuentra en la Antártida, donde los científicos estiman que un espécimen puede tener hasta 11.000 años.
La esponja en cuestión pertenece a la especie Monorhaphis chuni, y pasan su vida ancladas al sustrato oceánico a través de una única espícula gigante. Su cuerpo se envuelve entonces alrededor de la espícula formando un cilindro continuo, que sostiene eficazmente su cuerpo sobre una punta por encima del fondo marino, lo que tal vez inspiró la descripción de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de una especie de Monorhaphis como "tal vez la inspiración para los perritos calientes con salsa de maíz (corn dogs)".
No se puede discutir con ellos en ese aspecto.
La increíble longevidad de estos animales se reveló en 2012 cuando los científicos investigaron la composición isotópica y elemental del esqueleto de un espécimen gigante de M. chuni. La esponja ya era bastante impresionante con más de 2 metros (6,6 pies) de largo y 1 centímetro (0,4 pulgadas) de espesor, pero cuando observaron las finas láminas de dióxido de silicio que forman su varilla similar a la fibra de vidrio (que crecen como los anillos de un árbol), el resultado de su edad fue absolutamente asombroso.
Con alrededor de 11.000 años de edad, la esponja había vivido para ver muchos cambios mientras crecía silenciosamente a una profundidad de aproximadamente 1.100 metros (3.609 pies) en el Mar de China Oriental hasta que fue descubierta en 1986. Más de 25 años después, un equipo de científicos pudo obtener información valiosa sobre el clima en el que se desarrolló al observar los patrones de crecimiento de la varilla de dióxido de silicio.
"Inicialmente reconocimos cuatro áreas bajo el microscopio electrónico donde las láminas crecían de manera irregular", dijo el autor principal Klaus Peter Jochum en un comunicado. "Indican períodos de tiempo de aumento de la temperatura del agua, por ejemplo debido a la erupción de un monte submarino".
Al exhibir una longevidad tan excepcional, estas esponjas representan una oportunidad para estudiar las condiciones oceánicas utilizando un archivo climático viviente. Al hacerlo, hemos podido establecer que la temperatura del océano profundo cambió varias veces durante los últimos milenios, y que la temperatura donde se desarrolló la esponja saltó al menos una vez de menos de 2 °C (35,6 °F) a 6-10 °C (42,8-50 °F) como resultado de erupciones en montes submarinos. Esta era una información que no teníamos antes del descubrimiento del potencial climático de la esponja.
Así que no se dejen engañar por la apariencia aparentemente simple de las esponjas de aguas profundas, ya que parece que tienen todo tipo de trucos escondidos en sus espículas.
Fuente: https://www.iflscience.com/these-bizarre-antarctic-animals-can-live-for-11000-years-77133