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En circunstancias normales, ver un león marino en las playas de California sería una experiencia placentera. Estos animales son sociales y gregarios y son las especies de pinnípedos más abundantes en esta costa. Sin embargo, ahora se advierte a los bañistas que estén atentos a comportamientos inusuales entre estos mamíferos marinos, ya que la proliferación de algas tóxicas podría hacerlos más agresivos.
Se les pide a los visitantes y lugareños que eviten a los leones marinos que muestren un comportamiento extraño, como balancear la cabeza hacia adelante y hacia atrás, echar espuma por la boca o mostrar actividad convulsiva, ya que es probable que sufran toxicidad por ácido domoico.
¿Qué es el ácido domoico?
El ácido domoico es producido por un alga llamada Pseudo-nitzschia australis, un fitoplancton que libera esta neurotoxina durante ciertas floraciones de algas nocivas. Cuando se acumula suficiente toxina en los sistemas de presas pequeñas, como sardinas y anchoas, pueden transmitirla a los animales que se alimentan de ellas, especialmente a los leones marinos. Una vez ingerida, la toxina ataca el cerebro y el corazón, provocando convulsiones e insuficiencia cardíaca. Normalmente, la toxina se eliminará del cuerpo del animal durante un período de tiempo, pero la exposición repetida puede provocar efectos permanentes y la muerte.
El fitoplancton responsable crece cuando los ecosistemas costeros brindan las condiciones más favorables, como cuando ocurre un afloramiento, trayendo a la superficie nutrientes típicamente de aguas profundas que proliferan el crecimiento. Esto tiende a ocurrir durante las transiciones estacionales entre la primavera y el otoño, pero es posible que el cambio climático y El Niño estén impulsando este último florecimiento.
En circunstancias normales, finales de junio es una época en la que los leones marinos viajan a las playas de Channel Islands, cerca de Los Ángeles, donde tendrán a sus crías. Pero este año su viaje ha coincidido con este florecimiento mortal.
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| El fitoplancton responsable crece cuando los ecosistemas costeros brindan las condiciones más favorables. Imagen de Welcome to all and thank you for your visit ! ツ en Pixabay |
La crisis actual
En este momento, los equipos de rescate de mamíferos marinos están recibiendo hasta 300 informes al día de leones marinos que se comportan de manera extraña, y alrededor de 150 han sido encontrados muertos. También se han encontrado decenas de delfines muertos debido a la toxina.
Los expertos advierten a las personas que se mantengan alejadas de los animales y que no interfieran con ellos en absoluto.
Cuando se llama a un sitio sospechoso con un animal infectado, los rescatistas establecerán un perímetro a su alrededor para permitir el monitoreo y al mismo tiempo explicar al público cuál es la situación. Para la seguridad de todos, incluidos los leones marinos, se requiere que las personas permanezcan a un mínimo de 15 metros (50 pies de distancia). Esto es un poco más largo que la longitud del autobús escolar promedio en los EE. UU.
Este es el peor evento de ácido domoico hasta la fecha, según Alissa Deming, veterinaria del Pacific Marine Mammal Center en el condado de Orange. Ha llevado a algunos leones marinos a volverse violentos si los humanos se les acercan.
Según la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de California (CIMWI, por sus siglas en inglés) “los signos visuales de ácido domoico observados por los voluntarios de CIMWI incluyeron: desorientación, letargo, ojos saltones, alteración de la locomoción (incapaz de salir de las olas), capacidad cognitiva debilitada (desconocimiento del entorno, agitación), balanceo y oscilación rítmicos de la cabeza, movimientos corporales incontrolables, convulsiones de gran mal, falta de respuesta y degradación continua de estos signos de salud, así como falta de recuperación espontánea y muerte súbita”.
El ácido domoico también puede afectar a los humanos si lo consumen. Esto causa lo que se llama envenenamiento amnésico por mariscos (ASP), que es causado por comer mariscos contaminados. ASP puede provocar enfermedades, diarrea, mareos, dolores de cabeza, desorientación y pérdida de memoria a corto plazo. En casos severos, una persona intoxicada puede experimentar convulsiones, debilidad, parálisis e incluso la muerte.
Esta es una de las razones por las que es importante mantener los sistemas costeros marinos y limitar el cambio climático. Esto ayudará a proteger la diversidad ecológica, pero también nos protegerá a nosotros.
“Los mamíferos marinos son centinelas de la salud del océano, lo que significa que pueden alertarnos sobre cambios ambientales potencialmente peligrosos en el océano”, explicó la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de California. “Los mamíferos marinos enfermos y varados nos advierten sobre las condiciones cambiantes del océano. Los mamíferos marinos que han sido envenenados con ácido domoico ayudan a proteger la salud humana al demostrar la necesidad de examinar los mariscos y otros productos del mar en busca de biotoxinas”.
Fuente: https://www.iflscience.com/a-deadly-neurotoxin-is-making-sea-lions-aggressive-towards-people-in-california-69726