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| Lazzaretto Vecchio está a poca distancia del Lido de Venecia y frente a la cuenca de San Marco. Crédito: Chris 73/Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0) |
A poca distancia de los idílicos canales de Venecia, hay una isla rectangular con una historia oscura y extraña. Llamada Lazzaretto Vecchio, o Viejo Lazzaretto, fue construida durante el Renacimiento para aislar a las almas enfermas de la peste.
Aprendiendo lecciones de la Peste Negra un siglo antes, la colonia de cuarentena se estableció en 1423 y continuó sirviendo a los venecianos durante varias oleadas de peste en los siglos XVI y XVII.
A lo largo de los siglos, miles de personas murieron aquí y sus esqueletos permanecen en numerosos sitios de entierro masivo en sus 2,53 hectáreas (6,3 acres) de tierra.
Como un bullicioso centro comercial, Venecia era especialmente vulnerable a la introducción y consolidación de brotes infecciosos. Uno de los peores brotes surgió en 1630 y acabó con un tercio de la población de Venecia y Bolonia, matando a cientos y cientos de personas cada día.
Fue tan grave que algunos historiadores creen que el brote jugó un papel importante en la caída en desgracia de Venecia como superpotencia del Renacimiento.
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| Esta estructura abandonada en la isla fue una vez un hospital para los ricos y famosos de Venecia. Crédito: Powermelon a través de Wikimedia Commons (CC0 1.0) |
En su apogeo, cientos de funcionarios de la ciudad administrarían la isla. El conocimiento médico era incompleto en ese momento, pero el personal mantuvo un nivel razonablemente bueno de higiene. Las habitaciones se aireaban y se limpiaban con humo de hierbas y agua salada. Después de tocar algo contaminado, la gente se lava las manos con vinagre, que es lo suficientemente ácido como para matar algunos gérmenes.
En un estudio lanzado recientemente, un grupo interdisciplinario de investigadores de la Universidad del Sur de Florida ha estado estudiando de cerca a unas 900 personas aquejadas que fueron enterradas en la isla durante el transcurso de tres siglos.
Esto les ha proporcionado una visión única de cómo evolucionó el patógeno y logró seguir siendo una amenaza recurrente para la República de Venecia.
“Esta es la primera vez que podemos tener un conjunto de secuencias de ADN de patógenos presentes en un solo lugar y, en paralelo, cambios de ADN en las poblaciones locales”, dijo Robert Tykot, profesor de antropología en la Universidad del Sur de Florida, en un comunicado. “Por lo tanto, podemos estudiar por primera vez la coevolución de patógenos y humanos, sin obstáculos por las rápidas mutaciones de los virus modernos o la presencia de personas vacunadas”.
“Esta isla de cuarentena única puede contener devastadores patógenos de la peste, el patógeno de la sífilis recién introducido y el patógeno del ántrax que saltó de los animales. Por primera vez, captura múltiples patógenos que coexisten en poblaciones humanas durante tres siglos”, agregó el genetista principal Rays Jiang, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública.
Fuente: https://www.iflscience.com/welcome-to-venices-plague-island-home-to-thousands-of-skeletons-69944