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| Imagen de Ondřej Šponiar en Pixabay |
Una gran masa de granito que ha estado liberando calor lentamente ha sido descubierta enterrada debajo de un cráter en la Luna. Esto no es ciencia ficción, es vulcanismo antiguo. La Luna solía tener campos de lava y erupciones, pero los astrónomos nunca habían encontrado un volcán similar a la Tierra más tradicional, hasta que observaron lo que había debajo de los cráteres Compton y Belkovich en el otro lado de la Luna.
El granito no es muy común fuera de la Tierra, por lo que encontrarlo en la Luna es muy emocionante. En nuestro planeta, se forma en las profundidades de la superficie, generalmente debajo de un volcán, donde el magma puede enfriarse y cristalizarse. Para hacer granito, tener agua y tectónica de placas ayuda mucho. El equipo utilizó una combinación de datos de orbitadores lunares chinos y estadounidenses para descubrir esta masa emisora de calor debajo de la superficie, identificando un proceso volcánico nunca antes visto en la Luna.
“Usando un instrumento que analiza las longitudes de onda de microondas, más largas que las infrarrojas, enviadas a la Luna en los orbitadores chinos Chang'E 1 y 2, hemos podido mapear las temperaturas debajo de la superficie. Lo que encontramos fue que uno de estos presuntos volcanes, conocido como Compton-Belkovich, brillaba absolutamente en longitudes de onda de microondas”, dijo en un comunicado el co-investigador principal, el Dr. Matt Siegler, del Instituto de Ciencias Planetarias.
“Lo que esto significa es que está caliente, no necesariamente en la superficie, como se vería en el infrarrojo, sino debajo de la superficie. La única forma de explicar esto es por el calor adicional que proviene de algún lugar debajo de la característica dentro de la corteza lunar más profunda. Entonces, Compton-Belkovich, que se cree que es un volcán, también esconde una gran fuente de calor debajo de él”.
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| Descubierta evidencia de un nuevo proceso volcánico en la Luna. Crédito: Siegler at al, Nature, julio de 2023 |
Los datos muestran una característica superficial rica en silicio de 20 kilómetros (12 millas) de ancho que creen que es la caldera de este antiguo volcán. La temperatura allí es 10 °C (18 °F) más cálida que la de su entorno, pero no se debe al magma debajo de la superficie: la última vez que el volcán entró en erupción fue hace 3500 millones de años, sino a los elementos radiactivos que estaban atrapados en las rocas.
"Interpretamos este flujo de calor como resultado de un cuerpo de granito rico en radiogenia debajo de la caldera", dijo el Dr. Siegler. "A decir verdad, estábamos un poco desconcertados cuando lo encontramos: afortunadamente, mi esposa, la Dra. Rita Economos, es el geoquímico de la familia, por lo que con su guía, pudimos reconstruir la causa geológica probable de la anomalía de calor".
Como explica el Dr. Economos: “Este hallazgo es un batolito de 50 km de ancho; un batolito es un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava sube a la corteza terrestre pero no sale a la superficie. El Capitán y Half Dome, en Yosemite en California, son ejemplos de rocas de granito similares que han aflorado a la superficie”.
La presencia de un depósito de granito tan grande donde no lo esperan sugiere que podría haber otras áreas de la Luna donde se puede encontrar granito. Quizás también en otras partes del Sistema Solar.
Los hallazgos se informaron en la revista Nature.