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| Foto de Samson Katt para Pexels |
Tu perro puede saber cuándo te sientes estresado porque hueles diferente, según ha revelado una nueva investigación. Tan fuerte es el hedor de la preocupación humana que los perros del estudio pudieron distinguir correctamente entre los olores relajados y estresados en el 93,75 por ciento de los ensayos, incluso cuando la persona involucrada era un completo extraño.
Los investigadores reclutaron a cuatro perros de Belfast en Irlanda del Norte. Llamados Treo, Fingal, Soot y Winnie, los cachorros científicos consistían en un cocker spaniel, un cockapoo, una raza mixta tipo lurcher y una mezcla tipo terrier.
Se recolectaron muestras de sudor y aliento de 36 participantes humanos antes y después de intentar un problema matemático de ritmo rápido, con aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca que confirman los niveles elevados de estrés después de completar la tarea. Luego, los cuatro perros académicos fueron entrenados para distinguir entre muestras de referencia y estresadas, identificando estas últimas acercando la nariz a la muestra durante cinco segundos.
En general, los cuatro perros discernieron correctamente el olor del estrés en 675 de 720 ensayos, con un rendimiento de perros individuales que varió entre el 90 y el 96,88 por ciento de precisión.
"Los hallazgos muestran que nosotros, como humanos, producimos diferentes olores a través del sudor y la respiración cuando estamos estresados y los perros pueden diferenciar esto de nuestro olor cuando están relajados, incluso si es alguien a quien no conocen", explicó la autora del estudio Clara Wilson
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| En general, los cuatro perros discernieron correctamente el olor del estrés en 675 de 720 ensayos. Foto de Daniel Kondrashin para Pexels |
Según los investigadores, es posible que los perros hayan podido detectar el olor de las hormonas del estrés como el cortisol. También explican que el estrés conduce a "la estimulación de la gluconeogénesis, la glucogenólisis y la lipólisis, y al aumento de los niveles de la enzima renina y angiotensina II", todo lo cual también puede ser evidente para los perros.
“La investigación destaca que los perros no necesitan señales visuales o de audio para detectar el estrés humano”, agrega Wilson. “Este es el primer estudio de este tipo y proporciona evidencia de que los perros pueden oler el estrés solo del aliento y el sudor, lo que podría ser útil al entrenar perros de servicio y perros de terapia”.
“También ayuda a arrojar más luz sobre la relación humano-perro y contribuye a nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos”, dijo.
Los investigadores dicen que los estudios futuros pueden proporcionar una mayor comprensión del "contagio emocional" mediante el cual los perros reflejan el estado afectivo de sus dueños. Aunque el estudio actual no evaluó las respuestas emocionales de los perros al estrés humano, los autores señalan que las mascotas generalmente se emocionaron felizmente cuando detectaron estas muestras, ya que llegaron a esperar una recompensa de comida por una alerta correcta.
En general, dicen que sus hallazgos "podrían tener más aplicaciones para el entrenamiento de perros de servicio para la ansiedad y el PTSD, que actualmente están predominantemente entrenados para responder a señales visuales".
El estudio fue publicado en la revista PLOS ONE.