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| Este fragmento de cerámica de Loch Langabhat, con la forma original marcada con líneas, una vez contuvo una mezcla cocida de leche y trigo, probablemente como una especie de papilla. Crédito: Mike Copper. |
Hace cinco mil quinientos años, los residentes de las Hébridas Exteriores de Escocia comían una papilla mezclando leche con cereales, según sugieren las huellas en sus ollas. Aunque posteriormente la avena llegó a ser vista como el producto de cereal escocés arquetípico, en ese momento parece que el trigo desempeñó un papel inesperadamente importante en la dieta local.
La primera evidencia de cultivo de cereales en Gran Bretaña data de hace unos 6.000 años, pero se sabe poco sobre lo que se cultivaba o qué tan extendido estaba. Un nuevo artículo en Nature Communications llena algunos de los vacíos, al menos para el extremo norte.
La cerámica de la época conserva evidencia de residuos lácteos distintivos, por lo que los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que la leche o sus derivados eran una gran parte de la dieta británica del Neolítico (Nueva Edad de Piedra). La evidencia del consumo de plantas ha sido más difícil de encontrar no, sospechan los historiadores, porque no estaban en la dieta, sino porque los rastros son más difíciles de detectar después de todo este tiempo.
El profesor Simon Hammann de la Friedrich-Alexander-Universität y los coautores intentaron abordar este problema buscando marcadores específicos de cereales en fragmentos de cerámica mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas de alta resolución. Informan sobre el éxito, la evidencia más temprana de procesamiento de cereales de ollas fuera de Turquía, e incluso informan moléculas distintivas del trigo y la ausencia de contrapartes asociadas con la cebada.
El hallazgo de trigo se produce a pesar de que anteriormente casi no había evidencia de que se tratara de un cultivo de las islas escocesas en ese momento. Después de todo, el trigo se cultivó por primera vez en el clima muy diferente del Creciente Fértil (Oriente Medio). Aunque 4.000 años de cría selectiva sin duda han dado lugar a cepas capaces de manejar climas más fríos y húmedos, siempre hay límites. Además, en tiempos históricos el trigo era un alimento de los ricos porque producía menos rendimiento que el centeno o la avena.
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| ¿Qué otras mezclas pudieron haber desarrollado en esos tiempo? Imagen de Myriams-Fotos en Pixabay |
Los rastros solo son detectables porque el trigo se cocinó en las ollas cuyos restos han sido analizados, lo que sugiere que pueden haber sido consumidos como gachas, en lugar de leche fría salpicada sobre galletas de trigo. Es posible que otros cereales se hayan procesado de manera que sea menos probable que sus residuos se detecten mucho más tarde.
Los 59 tiestos de cerámica utilizados en el estudio procedían de crannogs; islas parcial o totalmente artificiales construidas en lagos y estuarios, y finalmente reclamadas por las aguas. La cerámica data de hace 5.600-5.300 años, alrededor de la época de los crannogs más antiguos y unos pocos siglos después de la llegada a Gran Bretaña de tecnologías neolíticas como la agricultura, la cerámica y la domesticación de animales. Dieciséis de los fragmentos conservaron moléculas de cereales distintivas, acompañadas en ocho casos por grasa láctea. Otros portaban moléculas vegetales de origen incierto; los autores proponen nueces como una posibilidad.
Los fragmentos se encontraron en el lodo de los lagos y probablemente cayeron allí poco después de su uso. El ambiente bajo en oxígeno contribuyó a la preservación de los residuos vegetales en sus superficies, aunque las moléculas se encontraron a menudo en concentraciones de unas pocas partes por billón.
No hay forma de saber a qué hora del día se consumió la papilla. Tal vez al igual que los habitantes de los asilos de trabajo de Dickens, los primeros habitantes de las Hébridas subsistían con gachas (gachas de avena aguadas) por la mañana, el mediodía y la noche. Alternativamente, podemos imaginar que los constructores de crannog ganaron al Dr. Kellogg en los beneficios de un desayuno con leche y cereales.
Fuente: https://www.iflscience.com/people-in-scotland-have-been-eating-bowls-of-cereal-with-milk-for-5-500-years-65196