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| Crédito de la imagen: ALFRED-WEGENER-INSTITUT / HELENA HERR |
A veces, puede parecer que el mundo natural está siendo bombardeado con una mala noticia tras otra. Así que es un placer anunciar que, por una vez, ha sucedido algo bueno, ¡realmente bueno!
Por primera vez en casi medio siglo, se han visto grandes grupos de rorcuales comunes (conocidas también como Ballenas de aleta) australes alimentándose juntos en la Antártida. “Nunca antes había visto tantas ballenas en un solo lugar”, dijo Bettina Meyer, bióloga del Instituto Alfred Wegener, del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) y de la Universidad de Oldenburg, así como del Instituto Helmholtz para la Biodiversidad Marina Funcional, en un comunicado.
Es coautora de un nuevo estudio, publicado en la revista Scientific Reports, en el que se documentó la vista. Meyer, quien dirigió la expedición, dijo que estaba "absolutamente fascinada al ver cómo se alimentaban estos grupos masivos".
Originalmente enviado para investigar los efectos del cambio climático en el krill, un equipo realizó vuelos de reconocimiento que cubrieron 3251 kilómetros de la península antártica. Encontraron 100 grupos de rorcuales comunes, cada uno compuesto por una a cuatro ballenas, y en el mar de Weddell, cerca de la isla Elefante, vieron grupos de alrededor de 50 y 70 individuos en un área.
“Corrí directamente a nuestro monitor, que usa métodos de medición acústica para mostrar la presencia y el tamaño de los enjambres de krill en el agua”, explicó Meyer. “Y según los datos, pudimos identificar los enjambres e incluso ver cómo los cazaban las ballenas”.
Los rorcuales comunes son superados solo por las ballenas azules en tamaño y pueden vivir hasta 90 años. Son nadadores rápidos, lo que durante un tiempo les dio una ventaja sobre sus hermanos cetáceos cuando se trataba de escapar de los balleneros comerciales, pero con el surgimiento de las herramientas balleneras modernas como los barcos de vapor y los arpones explosivos, la especie fue cazada hasta casi la extinción.
Por lo tanto, las noticias sobre la recuperación de las poblaciones de ballenas de aleta son muy bienvenidas. No solo para las ballenas en sí: su regreso a sus lugares de alimentación ancestrales tiene consecuencias en cada escalón de la escala ecológica.
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| ¡Están de vuelta! ballenas de aleta alimentándose en el Mar de Weddell cerca de la Isla Elefante al norte de la Península Antártica Occidental. Derechos de autor Helena Herr. Crédito de la imagen: ALFRED-WEGENER-INSTITUT / HELENA HERR |
“Cuando la población de ballenas crece, los animales reciclan más nutrientes, aumentando la productividad del Océano Antártico”, explicó Meyer. “Esto favorece el crecimiento de las algas, que a su vez absorben dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis, reduciendo la concentración de CO2 atmosférico”.
Como muchas cosas en la vida, todo se reduce al excremento: más ballenas equivalen a más excremento, y la caca de ballena es realmente buena para el océano. Contiene nutrientes como el hierro, que es difícil de conseguir en la Antártida, por lo que promueve el crecimiento de fitoplancton en el océano.
El fitoplancton, o microalgas, es alimento para el krill, el diminuto crustáceo bioluminiscente que esencialmente actúa como la base de la cadena alimentaria antártica. El pobre viejo krill es devorado por ballenas, focas, pingüinos, peces, lo que sea, así que más krill es bueno para todo un ecosistema de especies.
Lo mejor de todo es que parece que esto no es único. Un año después de las expediciones originales, el mismo equipo de investigación volvió a visitar los lugares de alimentación de las ballenas. Esta vez, no vieron 50 o 70 de las bestias, vieron hasta 150.
“Aunque todavía no sepamos el número total de rorcuales comunes en la Antártida, debido a la falta de observaciones simultáneas, esto podría ser una buena señal de que, casi 50 años después de la prohibición de la caza comercial de ballenas, la población de rorcuales comunes en la Antártida se está recuperando”, dice Bettina Meyer.
Fuente: https://www.iflscience.com/antarctic-fin-whales-back-from-brink-of-extinction-as-large-groups-return-to-ancestral-feeding-grounds-64361