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| La forma de este cráneo sugiere especies humanas extintas como los neandertales, pero el ADN es el de los humanos modernos con un fuerte vínculo con los nativos americanos. Crédito de la imagen: Xueping Ji |
Las personas que vivían en la cueva Ciervo Rojo en el sur de China no eran, como algunos pensaban anteriormente, representantes de una especie extinta de humanos. En cambio, el análisis de ADN muestra que eran una parte muy importante de la familia humana moderna, pero la población resultó ser científicamente importante por una razón diferente.
Los restos humanos se encontraron por primera vez en la cueva Ciervo Rojo en Yunnan, al sur de China, en 1989. La emoción aumentó en 2012 cuando los nuevos descubrimientos sugirieron que podrían representar algunos de los últimos representantes supervivientes de especies humanas distintas del Homo sapiens. Alternativamente, se pensó que los habitantes de la cueva podrían haber sido poblaciones híbridas entre neandertales o denisovanos y humanos modernos.
Todo esto se basó en la forma de los huesos y dientes que quedaron en la cueva Malu dong (Ciervo rojo). Ni los huesos recién descubiertos, ni un nuevo examen de los especímenes que se habían conservado en los museos, arrojaron ADN secuenciable en ese momento, como era de esperar dado el clima cálido de la zona. Un artículo en Current Biology ha cambiado eso, y con él nuestro pensamiento sobre quiénes eran las personas de la cueva Ciervo Rojo.
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| La cueva Malu dong (ciervo rojo) en Yunnan, en el sur de China, recibió su nombre de la evidencia de que allí se cocinaba y comía ciervo rojo. Crédito de la imagen: L Xueping Ji |
"La técnica del ADN antiguo es una herramienta realmente poderosa", dijo el autor principal, el Dr. Bing Su, del Instituto de Zoología Kumming en un comunicado. "Nos dice definitivamente que la gente de la cueva Ciervo Rojo eran humanos modernos en lugar de una especie arcaica, como los neandertales o los denisovanos, a pesar de sus características morfológicas inusuales".
El ADN se extrajo de un cráneo encontrado en la cueva y data de alrededor de 14.000 años. Irónicamente, la forma neandertal del cráneo y el espacio cerebral relativamente pequeño fueron características clave que llevaron a los investigadores a pensar que los habitantes de las cuevas en ese momento no eran humanos modernos.
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Un retrato especulativo de una persona de la cueva Ciervo Rojo con los ciervos que cazaban en el fondo. Crédito de la imagen: Xueping Ji |
Habiendo establecido el estatus de los habitantes de la cueva Ciervo Rojo como miembros de nuestra especie, Su y sus coautores buscaron a sus parientes supervivientes más cercanos comparando el ADN del cráneo con el de las poblaciones existentes.
El análisis demuestra una fuerte conexión con los pueblos nativos americanos, así como con los asiáticos orientales modernos. En comparación con otro ADN antiguo, la afinidad más cercana se encuentra con un espécimen de Siberia de 13.900 años y el ADN humano más antiguo encontrado en las Américas.
No es noticia que los nativos americanos tengan una fuerte conexión histórica con el este de Asia, pero los hallazgos de la cueva Ciervo Rojo han llevado a los autores a proponer una ruta de migración diferente a la favorecida anteriormente. En lugar de que las primeras personas en cruzar el Pacífico fueran residentes de Siberia desde hace mucho tiempo, sugieren que una población había vivido en el sur de China durante un período, antes de que algunos viajaran al norte, probablemente a lo largo de una ruta costera a través de Japón.
Los hallazgos también se suman a la creciente evidencia de una considerable diversidad genética de homínidos en el sur de Asia oriental durante la última Edad de Hielo, parte de la cual se reflejó en la forma de sus huesos. El documento señala que Yunnan sigue siendo la región con mayor diversidad étnica y lingüística de China en la actualidad, además de ser un centro de biodiversidad vegetal y animal.
Fuente: https://www.iflscience.com/dna-from-chinese-cave-linked-to-ancestry-of-native-americans-64474