Los científicos han demostrado que el éxito anterior en revivir la conciencia de un paciente mediante ultrasonido no fue una casualidad. Dos personas más, previamente atrapadas en "estados de mínima respuesta" a largo plazo, han recuperado cierta conciencia del mundo, al menos temporalmente.
En 2016, un equipo de UCLA anunció que habían enfocado pulsos de ultrasonido a una frecuencia de 100 Hertz en el tálamo, un área profunda dentro del cerebro que generalmente se considera que contiene el interruptor maestro de la conciencia. Al día siguiente, el paciente había mejorado notablemente y, en una semana, se estaba comunicando, chocando los puños con los médicos e intentando caminar. El hombre de 25 años, inicialmente en coma después de un accidente, y solo había mostrado una recuperación previa al tratamiento limitada.
Aunque parezca improbable que un cambio de suerte tan dramático pueda ser una coincidencia, el equipo, dirigido por el profesor Martin Monti, instó a la precaución hasta que se puedan realizar pruebas más amplias. Ahora han tratado a tres pacientes más que habían mostrado poca o ninguna respuesta a la estimulación, logrando un progreso alentador en dos.
Un sobreviviente de un derrame cerebral de 56 años que no había podido comunicarse durante 14 meses agarró una pelota y la dejó caer cuando se le ordenó después de dos rondas de tratamiento, informaron Monti y sus colegas en la revista Brain Stimulation. También podría sacudir o asentir con la cabeza para dar la respuesta correcta a preguntas básicas y responder al escuchar el nombre de un familiar mirando su fotografía, en lugar de una alternativa. Incluso desarrolló temporalmente la capacidad de llevarse una botella a la boca y poner un bolígrafo en el papel.
Desafortunadamente, haciéndose eco de la película Awakenings y los eventos en los que se basó, a los tres meses después del tratamiento había regresado a su estado original.
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| Este procedimiento podría hacer despertar a los pacientes en coma |
Una mujer cuyo ataque cardíaco la había dejado casi sin signos de conciencia durante 2,5 años pudo reconocer objetos domésticos después de una sola ronda de tratamiento. Su nivel de conciencia varió en las evaluaciones de seguimiento, pero siempre estuvo por encima de su estado previo al tratamiento.
Triplicar sus éxitos sería grande para cualquiera, pero Monti dijo en un comunicado: "Considero que este nuevo resultado es mucho más significativo porque estos pacientes crónicos tenían muchas menos probabilidades de recuperarse espontáneamente que el paciente agudo que tratamos en 2016". Otras técnicas a veces logran restaurar la conciencia a los pacientes en estado vegetativo o mínimamente consciente, pero el documento señala que los éxitos para aquellos con versiones crónicas de estas condiciones son raros.
Además, Monti señaló: "Cualquier recuperación suele ocurrir lentamente durante varios meses y, más normalmente, años, no durante días y semanas, como mostramos".
Los pacientes fueron tratados con 10 ráfagas de ultrasonido de 30 segundos, interrumpidas por 30 segundos sin estimulación, repetidas una semana después. Las mediciones como la presión arterial y los niveles de oxígeno no se vieron afectadas. Monti tiene la intención de crear dispositivos de ultrasonido portátiles capaces de aplicar la estimulación en los hogares de los pacientes, pero enfatiza que pasarán años antes de que la seguridad se confirme lo suficiente para una aplicación generalizada.
A pesar de la angustia de la regresión, Monti relató que la esposa del primer paciente dijo: "Esta es la primera conversación que tuve con él desde el accidente".
“Para estos pacientes, el paso más pequeño puede ser muy significativo, para ellos y sus familias”, dijo Monti. "Para ellos, significa el mundo".
Fuente: https://www.iflscience.com/brain/ultrasound-jumpstarts-two-coma-patients-brains-partially-restoring-consiousness/