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| Foto: Bat Conservation International |
Hay un gran mundo antiguo ahí fuera, y aunque los humanos han hecho un progreso impresionante en su superficie, todavía hay animales desconocidos para la ciencia. Ese conocimiento alimenta un sueño común entre algunos científicos, cada uno de los cuales quiere dejar su huella al presentar una nueva especie al mundo. Este sueño le fue otorgado a un equipo de científicos que trabajan con Bat Conservation International, quienes en un nuevo artículo publicado en la revista American Museum Novitates nombra un murciélago nuevo, y es un melocotón (difuso).
En 2018, un equipo de científicos de Bat Conservation International y la Universidad de Maroua en Camerún comenzaron a inspeccionar las montañas Nimba en Guinea, África occidental, en busca de cuevas naturales de murciélagos. El estudio también examinó los túneles mineros que se habían construido en los años 70 y 80, y representan una propiedad caliente para los murciélagos.
La investigación tuvo como objetivo pintar una imagen más clara de qué hábitats están siendo utilizados por qué especies de murciélagos y cómo cambian sus comportamientos de percha durante el año. El murciélago de hoja redonda de Lamotte, en peligro crítico de extinción, Hipposideros lamottei, es uno de los ocupantes de los terrenos montañosos. Estos murciélagos solo se han encontrado en las montañas Nimba, por lo que tener una mejor idea de su actividad anual podría informar mejores enfoques de conservación para esta población inestable.
Mientras buscaban (académicamente hablando) de H. lamottei, el equipo encontró un animal que no se parecía a ningún murciélago que hubieran visto. Sintiendo que pudieron haber tropezado con algo nuevo, llamaron a Nancy Simmons, curadora del Museo Americano de Historia Natural y miembro de la Junta Internacional de Bat Conservation, para ver qué pensaba de ello.
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| El murciélago de hoja redonda de Lamotte solo se encuentra en cuevas en las montañas Nimba. © Bat Conservation International |
"Tan pronto como lo miré, acepté que era algo nuevo", dijo Simmons en un comunicado. "Luego comenzó el largo camino de la documentación y la recopilación de todos los datos necesarios para demostrar que, de hecho, no se parece a ninguna otra especie conocida".
Los análisis de las vocalizaciones, el material genético y la morfología del murciélago arrojaron el resultado que todos habían estado esperando: de hecho, era una especie que aún no estaba registrada en la ciencia. El equipo ha nombrado al jengibre floof Myotis nimbaensis, que se traduce como "de Nimba", en reconocimiento a la región montañosa donde se encontró.
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| Una ilustración de la nueva especie de murciélago, Myotis nimbaensis. Crédito de la imagen: Fiona Reid |
"En una era de extinción, un descubrimiento como este ofrece un rayo de esperanza", dijo Winifred Frick, científica en jefe de Bat Conservation International y profesora asociada de investigación en la Universidad de California, Santa Cruz, en un comunicado. "Es un animal espectacular. Tiene este pelaje de color naranja brillante, y debido a que era tan distinto, eso nos llevó a darnos cuenta de que no se había descrito antes. Descubrir un nuevo mamífero es raro. Ha sido un sueño mío desde que era una niña."
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/fuzzy-new-bat-species-found-in-guineas-nimba-mountains/