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| La superficie de Arrokoth tiene un color y una composición uniforme. ASA / Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad John Hopkins / Instituto de Investigación Southwest |
En el día de Año Nuevo 2019, New Horizons de la NASA visitó Arrokoth (MU69 2014), el mundo más alejado jamás explorado por una nave espacial humana. Tres nuevos artículos publicados esta semana en Science detallan las propiedades de Arrokoth.
Utilizando datos lentamente descargados de la nave espacial y combinándolos con modelos informáticos sofisticados, el equipo ha aprendido mucho más sobre este objeto distante. Los investigadores creen que este mundo se formó lentamente, con los dos lóbulos que lo formaron experimentando una fusión delicada en el pasado distante. Nacieron juntos de una nube de partículas sólidas que se derrumbó sobre sí misma creando los dos objetos, que con el tiempo giraron suavemente uno hacia el otro.
"Así como los fósiles nos dicen cómo evolucionaron las especies en la Tierra, los planetesimales nos dicen cómo se formaron los planetas en el espacio", dijo William McKinnon, co-investigador de New Horizons de la Universidad de Washington en St. Louis y autor principal de uno de los artículos, en un declaración. "Arrokoth se ve de la manera que no lo hace porque se formó a través de colisiones violentas, sino en una danza más intrincada, en la cual sus objetos componentes se orbitaban lentamente antes de unirse".
Hay otras dos pruebas que respaldan este escenario de formación. Primero, la composición superficial y el color de Arrokoth son extremadamente uniformes. Está cubierto de moléculas orgánicas llamadas tholins, que le dan al mundo su peculiar coloración roja. En segundo lugar, tiene cráteres muy pequeños, lo que sugiere que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante miles de millones de años.
"Arrokoth tiene las características físicas de un cuerpo que se unió lentamente, con materiales 'locales' en la nebulosa solar", agregó Will Grundy, jefe del equipo temático de composición de New Horizons del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y autor principal de otra revista Science papel. "Un objeto como Arrokoth no se habría formado, ni se vería de la manera que lo hace, en un entorno de acreción más caótico".
Los primeros resultados se publicaron en mayo pasado y este nuevo análisis los amplía con 10 veces más datos. Se necesita tiempo para que New Horizons recopile todo, ya que el conjunto de datos se transmite lentamente a la Tierra a la "velocidad del caracol" de 500 bits por segundo. Los datos completos recopilados serán descargados para este septiembre.
"Arrokoth es el objeto más distante, primitivo y prístino jamás explorado por la nave espacial, por lo que sabíamos que tendría una historia única que contar", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. "Nos está enseñando cómo se formaron los planetesimales, y creemos que el resultado marca un avance significativo en la comprensión de la formación planetaria y los planetas en general".
La nave espacial continúa su viaje hacia el Cinturón de Kuiper, la región donde habitan Plutón y Arrokoth. Acelerando a 50,400 kilómetros por hora, ahora está a más de 7.1 mil millones de kilómetros de nosotros.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/new-arrokoth-studies-throw-open-a-window-into-the-early-solar-system/