Hace más de una década, la revista Discover informó sobre un proyecto de $ 85 millones para restaurar lo que antes era uno de los cuerpos de agua continentales más grandes del mundo: el Mar de Aral.
Un oasis en la ruta comercial de la Ruta de la Seda, el mar una vez cubrió más de 26,000 millas cuadradas a través del corazón de Asia Central, incluidas partes de Kazajstán y Uzbekistán. Todo esto cambió en la década de 1950, cuando un proyecto de riego soviético desvió el agua del río hacia arrozales y campos de algodón a millas de distancia. El sistema goteó y el mar comenzó a secarse. En la década de 1990, el Aral se había reducido a menos de la mitad de su tamaño anterior y era peligrosamente salado. Ya no era un cuerpo de agua, sino dos lóbulos: un Mar del Norte Aral más pequeño en Kazajstán y un Mar del Aral Sur más grande en Uzbekistán. La industria pesquera de la región colapsó y muchos residentes huyeron.
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| El mar de Aral se ha reducido drásticamente desde 1960, pero muestra signos de recuperación, gracias a un esfuerzo concertado para restaurarlo. Observatorio de la Tierra de la NASA |
En 2001, el Banco Mundial se asoció con el gobierno rico en petróleo de Kazajstán, inyectando millones de dólares en un esfuerzo de reconstrucción para el lóbulo norte, a través de los ríos locales. El proyecto, informó Discover en 2006, "ha reconstruido casi 60 millas de canales, esclusas y obras hidráulicas, mejorando dramáticamente la distribución de agua en Kazajstán. El flujo del río ahora irriga eficientemente los campos ... y de paso rejuvenece el seco Mar de Aral ".
En los 12 años desde que se publicó esa historia, los niveles de agua en el lóbulo norte han aumentado en casi 7 pies, la salinidad se ha estabilizado y muchas especies de peces han regresado. "Las pesquerías allí están muy bien", dice Philip Micklin, geógrafo emérito de la Western Michigan University que ha estudiado el Mar de Aral durante décadas y apareció en el artículo original. Desde que comenzó el proyecto de restauración, dice, la región del Mar del Norte de Aral ha visto "una gran mejora en la economía y el nivel de vida".
Pero el futuro del Mar de Aral del Sur, sin un importante apoyo institucional, es más peligroso. Su cuenca oriental se secó por completo en 2014, y aunque se rellenó parcialmente en agosto de 2017, Micklin dice que esto fue un cambio temporal y estacional debido a las fuertes lluvias. Con Uzbekistán actualmente perforando petróleo y gas debajo del fondo seco del antiguo mar, y los agricultores locales todavía desesperados por su propia agua, es poco probable que el mar del sur se expanda. Aún así, algunos esfuerzos para restaurar los humedales alrededor del Mar del Aral Sur han tenido éxito.
En general, Micklin está seguro de que el mar perdurará. "La sugerencia de que el Mar de Aral desaparecerá por completo es simplemente una tontería", dice.
Fuente: https://www.discovermagazine.com/environment/repairing-the-aral-sea?utm_source=dsctwitter&utm_medium=social&utm_campaign=dsctwitter