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| Crédito: Vincenzo Camuccini |
En la España romana, hace unos 2.000 años, la gente puede haberse rociado con el aroma almizclado del pachulí, según sugieren investigaciones recientes. El estudio marca la primera vez que se identifica la composición de un perfume romano, ofreciéndonos una rara bocanada de un imperio pasado.
El perfume, que se solidificó después de dos milenios dentro de una botella de cuarzo tallada, fue descubierto en una urna funeraria encontrada en un mausoleo en Sevilla, España. Desenterrado en 2019 durante una excavación en la actual Carmona, el ungüento misterioso ahora se ha descrito químicamente, revelando la inclusión de pachulí, un aceite esencial común en la perfumería moderna pero nunca antes conocido en uso en la antigua Roma.
Además de la esencia de pachulí, obtenida de Pogostemon cablin, una planta de origen indio, la colonia tenía una base de aceite vegetal, posiblemente de oliva, aunque los investigadores no pueden estar seguros de ello.
El vial en el que se encontró estaba hecho de cristal de roca (cuarzo) tallado en forma de ánfora, lo que habría sido excepcionalmente raro y costoso: los envases de perfume generalmente estaban hechos de vidrio soplado en el siglo I d.C.
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| El frasco de cuarzo que contiene perfume solidificado. Crédito: Cosano et al., Heritage, 2023 - recortada (CC BY 4.0) |
"En la época romana, las vasijas de cuarzo eran objetos de lujo muy raros, varios de los cuales se han encontrado cerca de Carmona", escribe el equipo en un artículo sobre sus hallazgos. "La [jarra] fue, por lo tanto, un hallazgo bastante inusual para un sitio arqueológico, y aún más inusual es que estaba bien cerrada y contenía una masa sólida".
Es el hecho mismo de que el frasco estuviera tan perfectamente sellado, con un tipo de mineral de carbonato llamado dolomita como tapón y un sello de betún, lo que significa que el perfume solidificado en el interior se ha conservado tan bien.
Junto a la inusual vasija había tres cuentas de ámbar, guardadas en una bolsa de tela. Este tesoro de artefactos preciados se encontró dentro de una urna de vidrio con los restos cremados de una mujer de 30 a 40 años. Otras cinco urnas habían sido enterradas en la tumba, que contenían los restos de una familia acomodada, según creen los investigadores.
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La pequeña botella de olor solidificado fue encontrada en una urna de vidrio dentro de una tumba romana. Crédito: Universidad de Córdoba |
Para descifrar la composición de la fragancia, el equipo utilizó técnicas que incluyen difracción de rayos X y cromatografía de gases junto con espectrometría de masas para identificar notas de pachulí. Esta, creen, es la primera vez que se identifica un perfume de la época romana.
“Aunque las excavaciones arqueológicas han recuperado un gran número de vasijas utilizadas para contener perfumes o ungüentos en la antigua Roma, se sabe poco sobre la composición química o el origen de las sustancias que contenían”, escriben, lo que hace que su descubrimiento sea aún más apasionante.
Resulta que los romanos tenían una gran predilección por la perfumería, y usaban fragancias “no sólo en la vida diaria sino también en ocasiones especiales como los funerales, donde el incienso era obligatorio. Además, los perfumes se aplicaban como ungüentos o se usaban para embalsamar a los difuntos”.
No eran solo los romanos los que experimentaban con el olor. El año pasado, descubrimos que Cleopatra pudo haber sido partidaria de un ramo especiado. Tal vez Julio César y Marco Antonio se rociaron con pachulí para no ser superados por el olor.
El estudio se publica en la revista Heritage.