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| La aspergilosis es una infección causada por un tipo de moho, que se muestra aquí bajo un microscopio. Crédito de la imagen: Barbol/Shutterstock.com |
Los científicos están desarrollando una vacuna que esperan que sea la primera inmunización para luchar contra las infecciones fúngicas invasivas. Si bien hasta ahora solo se ha probado en animales, la investigación eventualmente podría allanar el camino hacia una vacuna de amplio espectro que podría abordar la creciente amenaza de los hongos resistentes a los medicamentos.
En un estudio reciente, se diseñó una vacuna experimental para proteger contra las tres causas más comunes de infecciones fúngicas: Aspergillus, Candida y Pneumocystis, que son responsables de más del 80 por ciento de las infecciones fúngicas mortales.
Los experimentos realizados por la Universidad de Georgia mostraron que los roedores y los primates no humanos a los que se les había administrado la vacuna tenían significativamente mejores posibilidades de supervivencia en comparación con los animales no vacunados.
Este éxito fue respaldado por evidencia que mostró que la inyección fue efectiva para desarrollar anticuerpos protectores contra los tres patógenos fúngicos.
“Debido a que se dirige a tres patógenos diferentes, la vacuna tiene el potencial de ser innovadora con respecto a las infecciones fúngicas invasivas”, dijo Karen Norris, investigadora principal y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria, en un comunicado.
“Hay planes en marcha para desarrollar la vacuna para un ensayo de seguridad de Fase I (en humanos)”, agregó Norris.
Los espectadores de la serie The Last Of Us (alerta de spoiler muy pequeña, aquí) recordarán la escena inicial del segundo episodio donde se le pregunta a un micólogo indonesio cómo pueden contener la propagación de una infección fúngica inusual que arrasa la ciudad. Aterrorizada, responde: “No hay vacuna”. La única solución, dice, es “Empezar a bombardear. Bombardear esta ciudad y todos los que están en ella”.
There is no medicine. There is no vaccine. #TheLastOfUs pic.twitter.com/jJmxMEpFik
— The Last of Us (@TheLastofUsHBO) January 25, 2023
Ese enfoque de gatillo fácil puede parecer un poco dramático, pero es cierto que actualmente no hay vacunas aprobadas para las infecciones fúngicas. Si bien es poco probable (aunque no del todo imposible) una pandemia global de hongos que controlan la mente, la preocupación inmediata es la creciente amenaza de infecciones fúngicas resistentes a los medicamentos.
Se están trabajando en nuevos tratamientos experimentales, pero está claro que el mundo no está preparado para el aumento de infecciones fúngicas resistentes a los medicamentos. La primera línea de defensa contra las infecciones fúngicas en humanos suele ser el tratamiento con azoles, que son medicamentos antifúngicos de amplio espectro. Sin embargo, hay un número creciente de casos de “superbacterias fúngicas” que han desarrollado resistencia a estos medicamentos debido al uso excesivo de agentes antifúngicos, sobre todo en la agricultura industrial.
En 2021, por ejemplo, se descubrió que las infecciones por hongos resistentes a los medicamentos que eran totalmente resistentes a todas las clases principales de medicamentos antimicóticos se propagaron entre los pacientes hospitalizados en los EE. UU. por primera vez. Los científicos de todo el mundo también informaron un aumento en las infecciones fúngicas complicadas entre los pacientes con COVID-19 durante el punto álgido de la pandemia.
El principal grupo de personas en riesgo son aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, especialmente si se alojan en un entorno similar a un hospital donde las infecciones pueden propagarse como un reguero de pólvora. Para estas personas, una vacuna que proteja contra las infecciones fúngicas invasivas tiene el potencial de salvarles la vida.
Sin embargo, dado que el tratamiento aún se encuentra en sus primeras etapas de prueba, pasará algún tiempo antes de que los pacientes se beneficien potencialmente de esta inyección.
"Esta es un área que ha estado subdesarrollada en el frente de la investigación durante mucho tiempo", agregó Norris, quien también es el Académico Eminente de Georgia Research Alliance en Inmunología y Biomedicina Traslacional.
“Estas son poblaciones muy grandes de personas que corren el riesgo de infecciones fúngicas invasivas y, aunque se han realizado esfuerzos considerables para desarrollar vacunas, ninguna ha sido aprobada todavía. Creemos que esta es una vacuna candidata muy fuerte”, continuó.
El estudio fue publicado en la revista PNAS Nexus en noviembre de 2022.