 |
| La impresión de un artista de Kepler-16b, el primer planeta confirmado en orbitar dos estrellas. Los planetas que orbitan estrellas de masas muy diferentes como esta tienen la mejor oportunidad de permanecer habitables. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/T. pila |
Mantener una órbita estable alrededor de dos estrellas es más difícil que una, y muchos planetas a menudo se calientan lo suficiente como para cocinar cualquier tipo de vida, o se enfrían lo suficiente como para congelarla. Sin embargo, un estudio de cómo evolucionarían las órbitas planetarias durante mil millones de años alrededor de diferentes configuraciones de pares estelares indica que una minoría sustancial probablemente mantenga condiciones adecuadas para la vida. También proporciona sugerencias sobre qué sistemas merecen un examen más detenido.
Una de las preguntas más importantes cuando se trata de buscar vida más allá del sistema solar es: ¿qué tipo de estrellas pueden albergar vida? Sabemos que las estrellas solitarias de tipo G pueden, de lo contrario no estaríamos aquí. Eso, sin embargo, cubre solo una pequeña proporción de las estrellas de la galaxia. A menos que haya más diversidad de ubicaciones, la galaxia podría ser un lugar muy solitario.
Las estrellas enanas rojas de tipo M son las más comunes, y su capacidad para albergar vida es muy debatida. En la reciente conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense, el estudiante Michael Pedowitz y la Dra. Mariah MacDonald de la Universidad de Nueva Jersey centraron su atención en la segunda pregunta más importante: si la vida puede sobrevivir en un planeta calentado por un par de soles. Después de todo, hay más estrellas en sistemas binarios que en solitario, por lo que incluirlas como posibles hogares amplía enormemente las opciones.
Algunos sistemas binarios están tan separados que un planeta que orbita alrededor de una estrella apenas se vería afectado por la otra. Las perspectivas de vida aquí parecen buenas. El caso más interesante son los planetas circumbinarios (CBP), popularmente conocidos como mundos similares a Tatooine, donde las estrellas están tan juntas que un planeta necesitaría orbitar ambas para estar a una distancia segura. Son estos los que exploraron Pedowitz y MacDonald, utilizando miles de combinaciones de masas estelares y distancias entre y hacia el planeta.
“Nuestros resultados confirman que los planetas que orbitan cerca de un binario altamente excéntrico se vuelven rápidamente inestables”, informó la pareja. Incluso si tal planeta evitara ser quemado en una de las estrellas, los cambios bruscos de temperatura que experimentaría descartarían las perspectivas de vida, excepto quizás en las profundidades subterráneas.
 |
| En algún lugar del universo podría ser real una imagen como esta. |
Sin embargo, la pareja continuó; "Casi todos los planetas (87%) con semiejes mayores al menos tres veces más grandes que el apocentro binario son estables, independientemente de la relación de masa binaria o la excentricidad".
Sin embargo, la estabilidad orbital por sí sola es insuficiente. Dos tercios de los planetas que la pareja modeló estarían demasiado calientes o demasiado fríos para tener agua líquida en su superficie a lo largo de su órbita. Otros experimentarían temperaturas habitables a veces, pero interrumpidas por condiciones inadecuadas. Tal vez la vida podría hibernar a través del frío profundo regular, pero al menos es arriesgado.
Sin embargo, el 15 por ciento de los planetas estables que modelaron la pareja tenían temperaturas habitables durante al menos el 80 por ciento de su órbita. El ochenta por ciento puede parecer una barra demasiado baja (la vida no puede permitirse ni siquiera un sobrecalentamiento breve), pero las estimaciones del equipo no permitieron océanos y atmósferas que estabilizarían las temperaturas durante breves pases cerca de una estrella. “Encontramos que los CBP potencialmente habitables tienden a orbitar cerca de binarias con pequeñas distancias de separación, pero rara vez orbitan alrededor de estrellas binarias que tienen una masa similar, ya que los planetas estables alrededor de tales binarias son demasiado fríos”, escribe la pareja.
En otras palabras, podemos olvidarnos de Tatooines o Magratheas orbitando “soles gemelos”. En cambio, los planetas como estos tendrían una gran estrella similar al Sol y una secundaria mucho más débil.
El descubrimiento de un CBP en la zona habitable demostró que pueden existir, pero como gigante gaseoso no es habitable, aunque puede tener lunas que podrían serlo. Los métodos de detección existentes hacen que sea mucho más difícil encontrar planetas en sistemas binarios, circumbinarios o no, lo que puede ser la razón por la que no hemos encontrado un planeta ni siquiera cerca de Alpha Centauri, pero al menos ahora tenemos una mejor idea de dónde buscar.
El estudio fue presentado en la 241ª reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, y el resumen se puede encontrar aquí.
Fuente: https://www.iflscience.com/tatooine-like-planets-orbiting-two-suns-could-be-habitable-67241