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| Imagen de Dmitriy Gutarev en Pixabay |
La depresión es una enfermedad difícil. No solo te hace sentir como lo peor de lo peor, sino que, al igual que muchas enfermedades principalmente mentales, también viene con un montón de información errónea y conceptos erróneos que lo rodean. Incluso los especialistas médicos, de quienes se esperaría que fueran las autoridades en la materia, están desconcertados por algunos aspectos de la enfermedad; la verdad es que, si bien la humanidad puede estar más informada que nunca sobre asuntos del cerebro, todavía no sabemos lo que está pasando dentro de él cuando falla de esta manera.
Pero eso pronto puede cambiar. Investigadores del Baylor College of Medicine en Houston, Texas, afirman haber desarrollado lo que llaman un "descodificador del estado de ánimo", una forma de leer el estado emocional de las personas con solo observar la actividad cerebral.
"Esta es la primera demostración de una decodificación exitosa y consistente del estado de ánimo de los humanos en estas regiones del cerebro", dijo el neurocirujano y líder del proyecto Baylor College, Sameer Sheth, a MIT Technology Review. ¿Y la mejor parte? El equipo también encontró una forma de estimular un estado de ánimo positivo en el cerebro de los pacientes.
"[El equipo] dio en el clavo y dije: 'De hecho, me siento de nuevo en línea'", dijo el paciente del ensayo "John" a Review. “La depresión es como un peso constante en tu alma. Cuando tocaron ese pequeño lugar perfecto, ese peso se eliminó”.
Es una descripción que desmiente la complejidad del proyecto: ese "pequeño punto" era de hecho una región dentro del cerebro de John, en la que el equipo había implantado media docena de electrodos. Es un tratamiento basado en DBS, o estimulación cerebral profunda, un procedimiento que consiste en enviar pulsos de electricidad directamente a regiones específicas del cerebro.
DBS ya ha tenido éxito en el tratamiento de cosas como la enfermedad de Parkinson o la epilepsia, trastornos que están algo localizados en áreas específicas del cerebro. Pero su aplicabilidad a la depresión era más discutible: "No sabemos cómo administrar DBS de manera inteligente a ningún individuo [con depresión]", explicó Sheth. “Esta es solo una terapia muy inmadura”.
Incluso en este estudio en curso, hasta ahora solo se han reclutado cinco personas: el mismo John, más otras cuatro personas, todas con depresión severa resistente al tratamiento. Y ese pequeño tamaño de muestra es por diseño: el equipo planea estudiar solo a 12 personas en total.
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| Cuando tocaron ese pequeño lugar perfecto, ese peso se eliminó. Imagen de Gerd Altmann en Pixabay |
“Esperamos que haya algunos hallazgos generalizables que obtengamos de esto”, dijo Sheth. Pero ampliar el estudio mucho más sería un ejercicio de rendimientos decrecientes, según cree el equipo: después de todo, el procedimiento es costoso, invasivo y arriesgado, y solo puede proporcionar una idea de casos individuales de depresión.
Sin embargo, el equipo ya ha encontrado algunos resultados sorprendentes. Con grabaciones cerebrales de solo tres voluntarios hasta el momento, el proyecto ya ha revelado actividad en la región del cerebro conocida como corteza cingulada que parece estar relacionada con el estado de ánimo alto o bajo de los pacientes.
"La fuerza de las correlaciones sugirió que la gravedad de la depresión se puede predecir de manera confiable a partir de las características espectrales", informó el equipo, al presentar sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia en San Diego en noviembre.
“Encontramos que los conjuntos de características espacio-espectrales únicas y específicas del individuo predecían la gravedad de los síntomas, lo que refleja la naturaleza heterogénea de la depresión”, agregaron. "La capacidad de decodificar la gravedad de la depresión a partir de la actividad neuronal aumenta nuestra comprensión fundamental de la base neurofisiológica de la depresión y proporciona una firma neuronal objetivo para las terapias de neuromodulación personalizadas".
Pero a pesar de lo alentadores que son estos resultados, es importante no dejarse llevar por toda la emoción. “Son solo tres pacientes”, dijo el psiquiatra Darin Dougherty a Review.
Dicho esto, la investigación de Sheth es "esencial", agregó Dougherty, quien se especializa en neurocirugía para la depresión en el Mass General Research Institute en Boston. “Esperemos que puedan obtener suficientes datos de un pequeño grupo de personas para que podamos dejar de [implantar múltiples electrodos temporales]”.
Fuente: https://www.iflscience.com/researchers-can-see-depression-in-a-brain-scan-and-treat-it-66893